2025 was voor Alexandra Eala (WTA-53) het jaar van de grote doorbraak. Wat ooit begon op een pleintje in de Filipijnen, mondde uit in een reeks historische prestaties op het hoogste niveau van het vrouwentennis. Eala zette het afgelopen seizoen haar land op de kaart en herdefinieerde zo het Filipijnse tennis.
Van de eerste slag tot de Rafa Nadal Academy
Alexandra Eala werd geboren op 23 mei 2005 in Quezon City, de grootste stad van de Filipijnen qua inwoneraantal. Op 4-jarige leeftijd begon ze met tennis. De sportieve genen heeft ze van geen vreemden: haar moeder was professioneel zwemster.
In haar jeugd combineerde ze school in de Filipijnen met intensieve trainingen. Haar talent bracht haar al op jonge leeftijd naar Spanje, waar ze werd opgenomen in de Rafa Nadal Academy op Mallorca. Die keuze legde de basis voor de technische en mentale ontwikkeling die haar in 2025 tot haar internationale doorbraak zou leiden.
(lees verder onder de Instagrampost)
2025: een seizoen vol primeurs
2025 luidt een nieuw hoofdstuk in voor Eala… en voor de Filipijnen. Hieronder een overzicht van de belangrijkste mijlpalen:
- Aan het begin van het seizoen stond ze rond de 130ste à 140ste plaats op de WTA-ranking.
- Dankzij een wildcard kon ze deelnemen aan de Miami Open (Verenigde Staten, WTA 1000), waar ze zich voor het eerst internationaal in de kijker speelde. Ze versloeg er onder meer voormalige Grand Slam-winnaressen als Jelena Ostapenko (WTA-7), Madison Keys (WTA-17) en zelfs Iga Swiatek (WTA-1).
- Ze bereikte in Miami de halve finale, een primeur voor een Filipijnse speelster.
- Kort daarna schreef ze opnieuw Filipijnse tennisgeschiedenis: op de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam) won ze tegen Clara Tauson (WTA-86) haar eerste grandslamwedstrijd op de hoofdtabel. Daarmee werd ze de eerste Filipijnse in de open era (open tennistijdperk vanaf 1968) die een wedstrijd op de hoofdtabel van een grandslamtoernooi won.
- In november 2025 stond ze voor het eerst in haar carrière in de top 50 van de wereld.
Eala vatte haar prestaties van het afgelopen jaar vaak als volgt samen: “Alles is mogelijk. Durf groot te dromen. Wees ambitieus en droom groot… Met ambitie, hard werk en focus kan je je eigen toekomst vormgeven.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Wat het succes van Eala betekent voor de Filipijnen
Het seizoen 2025 van Eala is niet alleen een persoonlijk succes, maar ook een mijlpaal voor het Filipijnse tennis. Haar doorbraak is om meerdere redenen opmerkelijk:
- De Filipijnen hadden nooit eerder zo’n succesvolle tennisspeler op het hoogste niveau. In het enkelspel moeten we al terug naar 1999, toen Cecil Mamiit bij de mannen de 72ste plaats op de wereldranglijst bereikte. In het dubbelspel was Treat Huey een topper. Hij bereikte in 2016 de 7de plaats op de dubbelranking en won acht ATP-toernooien.
- Tennis is een nichesport in de Filipijnen, maar Eala heeft die barrière doorbroken. In eigen land worden haar prestaties als “historisch” omschreven.
- Ze is een levend voorbeeld en rolmodel voor jonge Filipijnse spelers: met talent, doorzettingsvermogen en de juiste omkadering kan je de internationale top bereiken.
- Haar successen wekken hoop en trekken de aandacht in een land grotendeels gebukt onder grote ongelijkheid tussen een rijke elite en een grote arme bevolking, en politieke uitdagingen zoals corruptie en instabiliteit. Mogelijk groeit de interesse in tennis in het land, wat kan leiden tot betere infrastructuur, meer jong talent en een grotere tennisgemeenschap.
- Eala gaf zelf aan dat ze van plan is om in de toekomst deel te nemen aan regionale competities zoals de Zuidoost-Aziatische Spelen.
Eala omschreef haar doorbraakjaar als een “liefdesbrief aan familie, vrienden, team en alle supporters”. Ze benadrukte dat het Filipijnse tennis “enorm veel potentieel” heeft, mits er voldoende ondersteuning en zichtbaarheid is.
(lees verder onder de Instagrampost)
Vooruitblik: ambities, uitdagingen en opportuniteiten
Met 2025 in haar rugzak, heeft Eala een stevige springplank. Toch ligt de weg naar de top bezaaid met uitdagingen.
Met haar top 50-ranking is ze automatisch geplaatst voor de hoofdtabel van grote toernooien, wat stabiliteit en zichtbaarheid biedt. Maar dat succes brengt ook druk met zich mee. De verwachtingen van fans, de media en een natie kunnen zwaar wegen. Het beheersen van haar mentale balans wordt dus cruciaal en veel zal afhangen van een goede omkadering en het afschermen van externe prikkels.
Eala lijkt alleszins goed op weg om in 2026 verder door te breken. Ze heeft het in zich om zich consistent in de top 50 te nestelen, verdere successen op Grand Slam-niveau te boeken en zich als boegbeeld van het Filipijnse tennis te profileren.
Als ze haar niveau kan aanhouden en mentaal sterk blijft, wordt ze misschien wel de eerste Filipijnse speelster ooit met duurzaam succes op het WTA-circuit en wie weet… een Grand Slam?