Hailey Baptiste (WTA-32) heeft voor een stunt van formaat gezorgd op het WTA 1000-toernooi in Madrid (Spanje). De Amerikaanse schakelde in de kwartfinale de nummer 1 van de wereld, Aryna Sabalenka, uit in drie sets.
Baptiste blijft indruk maken in de Spaanse hoofdstad. Eerder schakelde de 24-jarige al Jasmine Paolini (WTA-9) en Belinda Bencic (WTA-12) uit, en daar voegt ze nu een prestigieuze zege tegen Sabalenka aan toe.
Op het gravel van de Caja Mágica begon de Wit-Russische nochtans sterk, met een overtuigende eerste set waarin ze twee keer brak: 6-2.
In de tweede set kantelde het wedstrijdbeeld. Sabalenka verloor haar opslagzekerheid volledig en won slechts één opslagspel. Baptiste profiteerde met 6-2 en dwong een beslissende derde set af.
Spannende ontknoping
De derde set groeide uit tot een ware thriller. Beide speelsters leverden meerdere opslagbeurten in, maar Baptiste toonde zich bijzonder veerkrachtig. Bij een 5-4-stand werkte ze zelfs vijf wedstrijdpunten weg op de opslag van Sabalenka. Dat lukte, waarna ze in de tiebreak, waairn ze nog een zesde wedstrijdpunt wegwerkte, het laken definitief naar zich toetrok: 7-6 (6).
Voor Sabalenka is het pas haar tweede nederlaag van het seizoen, na 28 gespeelde wedstrijden.
“Ik ben er altijd in blijven geloven”, verklaarde Baptiste haar overwinning na afloop. “Dit toont waar mijn niveau ligt. Nu begin ik het ook echt te tonen op het terrein.”
In de halve finales wacht een duel met Mirra Andreeva (WTA-8), die in haar kwartfinale Leylah Fernandez (WTA-25) versloeg met 7-6 (1) en 6-3.