In het tennis vinden coaches en spelers elkaar soms opnieuw op het juiste moment. Althans, zo ging het bij Kristof Vliegen en Tallon Griekspoor (ATP-31). Na een eerdere samenwerking besloten de Belg en de Nederlander elkaar dit voorjaar opnieuw op te zoeken, en mét succes. We spreken Vliegen in het Spaanse Marbella, waar hij met zijn gezin geniet van een deugddoende vakantie.
Meteen toernooiwinst voor Griekspoor in Mallorca
De 43-jarige Vliegen en 29-jarige Griekspoor werkten in het verleden al samen, maar in oktober vorig jaar besloten de twee om uit elkaar te gaan. De Belg werd toen de nieuwe coach van Zizou Bergs (ATP-52), maar hun samenwerking eindigde in mei.
Over Bergs praat Vliegen liever niet. Hij wil zich focussen op zijn hereniging met Griekspoor, die meteen vruchten afwierp. Op hun eerste toernooi samen dit seizoen was de Nederlander al meteen succesvol. Eind juni won Griekspoor het grastoernooi van Mallorca (Spanje, ATP 250). Het is hun derde titel samen. Eerder in 2023 zegevierde Griekspoor ook al in Pune (India, ATP 250) en Rosmalen (Nederland, ATP 250), telkens met de Belg als coach.
“Tallon is sterk op gras”, vertelt Vliegen. “Als vierde reekshoofd moest hij in Mallorca voorbij Ethan Quinn (ATP-86), Gabriel Diallo (ATP-36), de winnaar van Rosmalen 2025 die in de finale Bergs klopte, n.v.d.r.) – en Felix Auger-Aliassime (ATP-28). Toch geen kleine namen als je het mij vraagt.”
Snelle uitschakeling in Wimbledon
Hoewel hun tweede hoofdstuk samen niet beter had kunnen starten, was Wimbledon (Groot-Brittannië, Grand Slam) geen succes. Griekspoor verloor in Londen al in de eerste ronde van de Amerikaan Jenson Brooksby (ATP-102). Hoe verklaart Vliegen de snelle exit van Tallon op het heilige gras? “Aan vermoeidheid zal het niet gelegen hebben, eerder aan de aanpassing aan het gras. Op Wimbledon is het gras veel dikker en trager. Dat is iets waar Tallon al meerdere jaren mee worstelt, namelijk dat de resultaten op Wimbledon tegenvallen. Daar moeten we de komende jaren een oplossing voor vinden.”
Vliegen vergezelt de Nederlander nog tot en met de Amerikaanse Tour. “Wanneer hij de Davis Cup speelt (12 – 14 september, n.v.d.r.), ben ik even thuis, maar vervolgens zijn we weer op pad naar China voor drie weken.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Niet voor eeuwig coach
De Limburgse Vliegen, voormalig nummer 30 van de wereld, draait intussen al een tijdje mee op het circuit als coach. Welke ambities heeft hij nog? “Ik zie mezelf binnen 25 jaar geen coach meer zijn. Ik leid momenteel een hectisch leven, en momenteel kan ik alles goed combineren met mijn gezinsleven. Maar ik heb niet de ambitie om te kunnen zeggen dat ik met zeven verschillende spelers heb gewerkt. Ik wil liever met de juiste speler werken.”
Tot hiertoe coachte Vliegen enkel mannen, maar dat is niet per se een bewuste keuze. “Ik heb ooit één telefoontje gekregen om een vrouw te coachen, maar verder dan dat zijn we niet geraakt”, lachte hij. “Ik ben ook niet de persoon die naar werk zoekt, het werk komt naar mij. Als ik opnieuw zo’n telefoontje krijg, zie ik wel wat ik doe.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Overvolle tenniskalender
Steeds meer tennissers spreken openlijk over hun mentale problemen op de baan. Denk maar aan Alexander Zverev (ATP-3), Andrey Rublev (ATP-11), Amanda Anisimova (WTA-7), Naomi Osaka (WTA-49) en Bergs. Vliegen ziet een “overvolle tenniskalender” als een van de mogelijke oorzaken: “Maar spelers kiezen zelf hoe vaak ze spelen. Niemand verplicht hen daartoe. Het komt erop aan om het juiste programma samen te stellen,” stelt Vliegen voor als mogelijke oplossing. “En als je vaak genoeg wint, voel je je uiteraard ook beter.”