David Goffin (ATP-657) heeft zijn laatste enkelwedstrijd als profspeler verloren. De 35-jarige Belg moest op de European Open in Brussel met 3-6 en 4-6 het onderspit delven tegen de Amerikaan Alex Michelsen (ATP-37). Daarna volgde een emotioneel afscheid voor eigen publiek, waarbij Goffin het niet droog hield.
Een dag nadat hij zijn afscheid nog even had uitgesteld met een knappe comeback tegen de Zwitser Remy Bertola (ATP-219), kon Goffin niet opnieuw voor een verrassing zorgen. Michelsen had aan één break genoeg om de eerste set met 6-3 te winnen. In de tweede set sloeg de Amerikaan toe bij 2-2, waarna hij zelfs uitliep tot 5-2.
Goffin gaf zich niet zomaar gewonnen. Hij brak terug en hield met een sterke opslaggame de spanning nog even in de wedstrijd. Michelsen bleef echter rustig en maakte het af op zijn eigen opslag, ondanks twee breakpunten voor de Belg.
“Ik heb genoten van elk moment”
Na de wedstrijd maakte de organisatie tijd voor een uitgebreid afscheid. Goffin werd in de bloemetjes gezet met beelden uit zijn carrière en warme boodschappen van onder anderen Rafael Nadal, Richard Gasquet, Grigor Dimitrov, Steve Darcis, Alexander Blockx, Raphael Collignon en Zizou Bergs. Ook zijn familie en voormalige collega’s waren aanwezig.
De Luikenaar hield het niet droog toen hij zelf het woord nam. Hij bedankte zijn ouders voor hun steun vanaf het begin van zijn carrière en sprak ook zijn vrouw Stéphanie en dochter Emma toe.
“Mijn vrouw heeft haar leven aangepast aan mijn leven, vanaf de eerste toernooien. Het was een opoffering, zodat ik mijn passie kon uitvoeren”, vertelde Goffin. Over zijn dochter zei hij: “Samen zorgden we voor de mooiste zege in mijn carrière: mijn dochter Emma.”
Ook het publiek in Brussel kreeg een bijzondere bedanking. Goffin herinnerde eraan hoe de Belgische supporters hem al sinds zijn doorbraak op Roland Garros in 2012 steunen. “Van Roland Garros 2012 tot nu zijn jullie er altijd geweest met waanzinnige steun. Jullie waren geweldig.”
Een carrière om trots op te zijn
Goffin sluit een carrière van zeventien jaar op het hoogste niveau af. Hij bereikte in 2017 de zevende plaats op de wereldranglijst, werd de eerste Belgische man in de top tien en won zes ATP-titels.
In datzelfde topjaar bereikte hij de finale van de ATP Finals, nadat hij in één week zowel Rafael Nadal als Roger Federer had verslagen. Ook Novak Djokovic behoorde tot de grote namen die hij tijdens zijn carrière wist te kloppen. Daarnaast bereikte hij vier keer de kwartfinales van een grandslamtoernooi.
“Het was een magnifieke weg. Ik heb genoten van elk moment”, blikte Goffin terug. “Nu is het tijd voor andere dingen. Het is een hoofdstuk dat eindigt, maar een ander begint. Nu is het tijd om de andere Belgen te steunen, er komen nog mooie dingen aan.”
Goffin komt donderdag niet meer in actie op de European Open. Zijn dubbelpartner Raphaël Collignon (ATP D-1343) heeft verstek gegeven voor het dubbelspel. Daarmee eindigt de professionele carrière van de Luikenaar na zijn laatste enkelwedstrijd in Brussel. “Ik zeg niet tot volgend jaar, wel tot binnenkort”, besloot de Luikenaar.