België is uitgeschakeld in de kwartfinale van de Billie Jean King Cup Finals in Shenzhen. Magali Kempen (WTA D-34) en Lara Salden (WTA D-108) verloren het beslissende dubbelspel tegen Anhelina Kalinina (WTA D-140) en Lyudmyla Kichenok (WTA D-52), waardoor Oekraïne de ontmoeting met 2-1 won.
Kempen en Salden moesten met 6-3 en 6-3 het hoofd buigen voor het Oekraïense duo. Kalinina en Kichenok namen in de eerste set het initiatief en trokken die met 6-3 naar zich toe. Ook in de tweede set hadden de Belgen het moeilijk. Oekraïne liep uit tot 5-1 na twee breaks. Kempen en Salden konden nog één opslagbeurt terugpakken, maar een ommekeer zat er niet meer in. Kalinina en Kichenok maakten het met opnieuw 6-3 af.
Vooral voor Salden waren de omstandigheden verre van ideaal. De 27-jarige Belgische was pas woensdag vanuit Portugal aangekomen en werkte toen haar eerste training in Shenzhen af. Kempen kampte volgens kapitein Wim Fissette tijdens de week dan weer met ziekteverschijnselen.
Minnen zorgt voor stunt tegen Svitolina
In de eerste enkelwedstrijd had Jana Otzipka (WTA-474) België op voorsprong kunnen brengen, maar de 21-jarige Belgische verloor na een sterke openingsset met 6-7 (6), 6-1 en 6-1 van Anhelina Kalinina (WTA-48).
Greet Minnen (WTA-217) hield België vervolgens in de running met een knappe zege tegen Elina Svitolina (WTA-7): 6-7 (5), 6-4 en 6-4.
Fissette: “We hebben alles gegeven”
Kapitein Wim Fissette was teleurgesteld na de uitschakeling, maar benadrukte dat België tot het beslissende dubbelspel uitzicht hield op een plaats in de halve finales.
“Magali was deze week ook een beetje ziek. Ze heeft wel heel goed getraind. Lara kwam gisteren vanuit Portugal aan. Ze heeft hier gisteren haar eerste training afgewerkt. Dat is natuurlijk niet evident, maar ze hebben het echt geprobeerd. Ze hebben allebei alles gegeven.” Volgens Fissette lag het verschil uiteindelijk bij het Oekraïense duo. “De tegenstandsters hebben volgens mij een goede wedstrijd gespeeld. Ze waren gewoon te sterk.”
De Belgische kapitein was bijzonder tevreden over Minnen, die ondanks rugproblemen verder speelde en Svitolina versloeg. “Dat Greet die wedstrijd uiteindelijk heeft gewonnen, is echt ongelooflijk. Ik ben superblij voor haar.”
Fissette verwees na afloop ook naar de afwezigheid van Elise Mertens. “Natuurlijk maakt het een groot verschil of je met of zonder Elise speelt. Zij is een speelster uit de top twintig in het enkelspel en de top vijf in het dubbelspel. Dat maakt vanzelfsprekend een enorm verschil.”