Een week voor de Olympische Spelen heeft Rafael Nadal (ATP-261) alle blikken op zich. De hele tenniswereld kijkt reikhalzend uit naar zijn finale in Bastad (Zweden, ATP-250), zijn eerste sinds Roland Garros 2022.
“Het is speciaal om weer in een finale te staan”, geeft de Spanjaard toe. “Er is veel gebeurd sinds de laatste. Maar terugkomen in een finale hoort bij het proces van een comeback. Wedstrijden winnen zoals die tegen Navone (in de kwartfinale won Nadal een titanenstrijd van maar liefst vier uur (!) tegen vierde reekshoofd Mariano Navone (ATP-36), het werd 6-7 (2), 7-5 en 7-5, n.v.d.r.) helpen daar enorm bij.”
Ook zijn halve finale tegen de Kroaat Duje Ajdukovic (ATP-130) was een marathon. “Het was ingewikkeld. Hij (Ajdukovic, n.v.d.r.) heeft één van de beste backhands waar ik in mijn carrière mee te maken heb gehad, maar ik vond een manier om er doorheen te komen.”
Finale tegen Nuno Borges
In de finale wacht de 27-jarige Nuno Borges (ATP-51). De Portugees verloor in zijn vier laatste toernooien telkens in de eerste ronde, maar is een niet te onderschatten tegenstander. In Rome (Italië, ATP Masters 1000) bereikte hij eerder dit jaar nog de vierde ronde.
Nadal kan nu al terugblikken op een geslaagde voorbereiding op de Olympische Spelen, al zal hij wellicht alles uit de kast halen om vol voor enkeltitel nummer 93 te gaan. “Ik ben hier om mijn titel te verdedigen”, grapte de Spanjaard na zijn overwinning in de eerste ronde op Leo Borg (ATP-461). Hij had nog gelijk ook… negentien jaar later. Nadal speelde namelijk voor het laatst in Bastad in 2005 en pakte er toen inderdaad de titel. Dat jaar won hij ook zijn eerste Grand Slam trouwens, op – hoe kan het ook anders – Roland Garros.
