De kapitein van het Spaanse Davis Cup-team, David Ferrer, maakt er geen geheim van dat hij blij is dat hij voor de Final 8 in Malaga kan rekenen op Rafael Nadal (ATP-154). Neemt de 38-jarige Mallorcaan afscheid in én voor eigen land? “Hij nam zelf het initiatief”, vertelt Ferrer.

“De deur staat altijd open”, hintte Ferrer tijdens de groepsfase, toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat Nadal zijn comeback zou maken in het nationale team.

Ferrer’s hoop werd werkelijkheid: Nadal bevestigde zijn deelname aan de Davis Cup Finals en is vast van plan te spelen. “Als Rafa me vertelt dat hij er in Malaga bij wil zijn, weet ik dat het goed komt met hem, want hij is een eerlijk persoon”, klinkt de kapitein van Spanje geruststellend. “Ik ben erg blij met Rafa en ik ben ook heel trots op dit team (dat in de groepsfase bestond uit Carlos Alcaraz (ATP-3), Roberto Bautista Agut (ATP-61), Pablo Carreño Busta (ATP-201) en Marcel Granollers (ATP D-1)) en wat we tot nu toe hebben bereikt. Ik hoop dat we Malaga veel plezier kunnen brengen.”

Volgens Ferrer vroeg Nadal zélf om een selectie. “Ik sprak hem voor de groepsfase en hij vertelde me hoe graag hij erbij wilde zijn als Spanje zich zou kwalificeren. Twee dagen later, toen we ons gekwalificeerd hadden, spraken we elkaar weer en herhaalde hij dat hij er graag bij wilde zijn. Hij was het die het initiatief nam en liet zien dat hij zich wilde voorbereiden en dat hij gemotiveerd was om ons te vervoegen in Malaga”, vertelt Ferrer.

(lees verder onder de afbeelding)

Rafa’s rol in Malaga

Welke rol kan Nadal spelen en hoe goed kan hij presteren in een serie van drie wedstrijden (kwartfinales, halve finales en finale) in één Davis Cup-week, als hij 38 is en slechts negentien wedstrijden speelde sinds hij zich blesseerde in de tweede ronde van de Australian Open in 2023?

“Ik reken op Rafa voor alles”, klinkt Ferrer enthousiast. “Hij kan zowel enkel- als dubbelspel spelen. Hij is uniek en als hij speelt, is hij tot alles in staat.”

Nadal speelde voor het laatst voor Spanje in de Davis Cup in 2019, hij maakte toen deel uit van de ploeg die de titel pakte tegen Canada.

Is Rafa van plan zijn carrière alsnog dit jaar af te sluiten, in eigen land, voor eigen volk en in Spaanse tenue? “Met pensioen gaan is zoiets persoonlijks dat ik niet kan zeggen wat het ideale moment is”, ontwijkt Ferrer die vraag voorzichtig en diplomatisch.

De Final 8, of de finale van de Davis Cup, vindt eind dit jaar plaats van 19 tot 24 november in de José María Martín Carpena Sports Palace in Malaga.