In de aanloop naar de European Open (België, ATP 250) werd op de persconferentie afgelopen dinsdag ruim aandacht besteed aan street tennis. Maar wat is dat eigenlijk?
Street tennis (of Straattennis) is een toegankelijke vorm van traditioneel tennis die gespeeld wordt op straten of openbare plekken zonder officiële regels of velden, vaak met geïmproviseerde netten en beperkte uitrusting.
Straattennis ontstond in 1930 op Barbados als reactie op de sociaal-economische belemmeringen waardoor veel locals geen tennis konden spelen. Het eiland werd in 1966 onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk, maar veel Engelse tradities, zoals tennis en cricket, bleven bewaard. De sport is dan ook nog altijd een essentieel onderdeel van de straatcultuur van Barbados.
Street tennis-project European Open
Het street tennis-project is een samenwerking tussen de European Open, Tennis Vlaanderen en Ethias. Het project omvat zes evenementen in Antwerpen die kansarme jongeren de unieke mogelijkheid biedt om kennis te maken met de wereld van het tennis. “Het doel is om hen te inspireren en de kans te geven om deel te nemen aan een sport die normaal gesproken voor velen buiten bereik ligt”, klinkt het.
“De European Open speelt al enkele jaren een voortrekkersrol in dit Street Tennis-project”, legt de organisatie uit. “We zien het als onze missie om tennis toegankelijk te maken voor iedereen, ongeacht hun achtergrond.”
“In de voorgaande edities bleek alvast welke impact dit project heeft op de vele kinderen. De dankbaarheid was intens voelbaar en oprecht. Voor velen was het ook de eerste keer dat ze een tennisracket vasthielden.”
(lees verder onder de foto)
Van op het plein tot in de club
Daar waar het project in de beginjaren werd beperkt tot slechts enkele dagen, is het inmiddels uitgegroeid tot een heus platform waarin de krachten worden gebundeld om een heel deel van de jongeren echt te leren tennissen en hun daarna te laten integreren in een tennisclub, om hun talent te ontdekken én te ontwikkelen.
Het initiatief richt zich dus op kinderen en jongeren die anders weinig tot geen mogelijkheden hebben om met tennis in aanraking te komen. Naar het einde van de zomer toe worden geïnteresseerden naar één van de Antwerpse tennisclubs begeleid door vzw Sportpret en de vrijetijdsbemiddelaars van Stad Antwerpen.
Tijdens de winterlessenreeks krijgen ze dan de kans om hun tennistalent verder te ontwikkelen en écht te ontdekken wat de sport te bieden heeft.
