Tennisplaza

European Open pakt uit met drie Belgen op de hoofdtabel

Melissa Van de Wiele

Ilse Van Parys, Dick Norman en Peter Wouters - © European Open

De organisatie van de European Open in Antwerpen (ATP 250) heeft de deelnemerslijst bekendgemaakt voor de negende editie. Het toernooi vindt van van 13 tot 20 oktober plaats in de Lotto Arena.

Naast de eerder aangekondigde toppers Stefanos Tsitsipas (ATP-12) en ex-winnaar Felix Auger-Aliassime (ATP-21) kan de European Open opnieuw rekenen op een mooi deelnemersveld. Zizou Bergs (ATP-73) staat rechtstreeks op de hoofdtabel, Raphaël Collignon (ATP-191) en Alexander Blockx (ATP-254) kregen een wildcard met. Ex-winnaar Richard Gasquet (ATP-122) is eveneens van de partij met een wildcard voor zijn afscheidstournee. Ook top 30-spelers Sebastian Baez (ATP-26), Jordan Thompson (ATP-29) en Nuno Borges (ATP-30) zakken dit jaar af naar Antwerpen.

(lees verder onder de tweet)

Bergs zal dinsdagavond 15 oktober in actie komen, Tsitsipas speelt op donderdagavond 17 oktober zijn eerste enkelwedstrijd. De Griek zal eveneens zijn dubbeltitel verdedigen in Antwerpen samen met zijn broer Petros Tsitsipas (ATP D-87).

(lees verder onder de tweet)

Een mix van jong talent en gevestigde waarden

“We mikken steeds op een goede mix van jong talent en gevestigde waarden, wat al jaren het succesrecept is van de European Open. Dat we aan deze line-up nog Bergs, Collignon en Blockx kunnen toevoegen, stemt ons meer dan tevreden. Zizou is dankzij zijn prestaties en uitstraling uitgegroeid tot een echte topper, Collignon en Blockx maakten een knap debuut in de Davis Cup en kunnen zich in Antwerpen meten met andere toppers”, aldus toernooidirecteur Dick Norman.

David Goffin (ATP-64) is er dit jaar niet bij, hij schreef zich in voor het ATP-toernooi van Stockholm (Zweden, ATP 250). Norman was verrast en ontgoocheld door de beslissing. Na een jaartje afwezigheid spelen Sander Gillé (ATP D-32) en Joran Vliegen (ATP D-32) wel opnieuw in eigen land. In het dubbelspel en in de kwalificaties mogen we eveneens nog enkele Belgen verwachten.

Nieuw dit jaar is dat Court 1 en de practice courts verhuizen naar Park Spoor Oost, door de geplande werken aan de Oosterweelverbinding.

Tennis toegankelijk maken voor iedereen

De European Open speelt daarnaast een voortrekkersrol in het toegankelijk maken van tennis voor een breed publiek, ongeacht hun achtergrond.

Zo werd in aanloop naar het tornooi het Street Tennis-project gelanceerd, waar in samenwerking met Stad Antwerpen, Tennis Vlaanderen, Ethias en Sportpret tennis op een speelse manier werd geïntroduceerd bij kansarme jongeren. Zij maakten voor het eerst kennis met de sport en krijgen ook in de toekomst de kans op verdere begeleiding, tennislessen en materiaal.

Tijdens het tornooi zelf zijn er nog twee initiatieven die tot de verbeelding spreken: de Ethias NextGen Day en School Day.

Tijdens de Ethias NextGen Day krijgen op zondag 13 oktober jonge, opkomende talenten de kans om een training te volgen bij niemand minder dan Dick Norman, Julien Cassaigne en de trainer van het Belgische Davis Cup-team, Steve Darcis. Nadien kunnen de spelers én hun ouders verder persoonlijk advies vragen en in contact komen met experts, managers en coaches uit de tenniswereld. Onder meer Koen Bergs, vader van Zizou, zal hier zijn ervaringen delen. Dit evenement was vorig jaar een groot succes, en we verwachten ook dit jaar weer enthousiaste reacties.

Op maandag 14 oktober worden de deuren opengezet voor School Day. Basis- en secundaire scholen worden uitgenodigd om gratis naar de wedstrijden te komen kijken. Daarnaast wordt er op Spoor Oost een tennisdorp ingericht waar de jeugd kan proeven van de sport, alvorens de toppers live aan het werk te zien.