Aryna Sabalenka (WTA-1) stak haar teleurstelling niet weg na de verloren finale van de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam) tegen Elena Rybakina (WTA-2). Ze was kritisch voor haar eigen niveau, maar erkende ook dat haar tegenstandster zaterdag de betere speelster was.
Rybakina won de finale in New York met 6-4, 5-7 en 6-2. Sabalenka zag vooral hoe de sterke opslag en het aanvallende spel van haar tegenstandster het verschil maakten.
“Ik ben natuurlijk niet echt tevreden over het niveau dat ik vandaag haalde, maar zij serveerde ongelooflijk”, vertelde Sabalenka na afloop. “Ze speelde heel agressief en geweldig tennis. Ze was vandaag gewoon de betere speelster.”
Rivaliteit Sabalenka en Rybakina
De snelle omstandigheden op de US Open speelden volgens Sabalenka in het voordeel van Rybakina.
“We hebben een mooie rivaliteit en spelen veel geweldige wedstrijden en finales. Haar opslag is geweldig, net als de manier waarop ze naar voren kan stappen en je op de baan kan overmeesteren. Zeker op een US Open-baan, waar het heel snel is, is dat een groot voordeel voor haar.”
(lees verder onder de afbeelding)
Sabalenka liet haar frustratie tijdens en na de finale duidelijk blijken. Ze sloeg op een bepaald moment een bal de tribunes in en reageerde haar ontgoocheling ook af op haar racket. Tijdens de ceremonie moest zelfs een cameraman moest het ontgelden.
“Het is heel moeilijk om je emoties onder controle te houden wanneer je een grandslamfinale verliest en voor drie titels op rij ging”, legde ze uit. “Ik wilde al die agressie en teleurstelling gewoon kwijt.”
Toch wil Sabalenka nu vooral vooruit kijken. “De ervaring leert dat ik alleen maar sterker terugkom. Al die lessen dit seizoen hebben me al sterker gemaakt en zullen me motiveren om het volgend jaar beter te doen.”
Rybakina neemt maandag de eerste plaats op de WTA-ranking over. Sabalenka stond in haar huidige periode 99 opeenvolgende weken bovenaan. Toen ze tijdens de persconferentie dat cijfer te horen kreeg, kon ze alweer lachen.
“99? Dat is geweldig. We zullen zien of Elena me daarin kan kloppen. Als ze zo blijft spelen, dan heb ik een probleem.” (lacht)