Elise Mertens (WTA-21) heeft zich voor de vijfde keer in haar carrière geplaatst voor de achtste finales van de Australian Open. De Belgische nummer 1 blijft zich zichtbaar goed voelen in Melbourne.
Mertens rekende in de derde ronde vlot af met de Tsjechische kwalificatiespeelster Nikola Bartunkova (WTA-126). Het werd 6-0 en 6-4 na 1 uur en 17 minuten. Onder gesloten dak, in snikhete omstandigheden, nam de Limburgse meteen het initiatief en hield ze ook in een spannendere tweede set het hoofd koel.
“Ik ben heel blij dat ik onder gesloten dak heb kunnen spelen”, vertelde Mertens na afloop. “Ik begon uitstekend en kon haar ritme breken. In de tweede set verhoogde zij haar niveau, maar uiteindelijk heb ik het op mijn eigen service kunnen afmaken. Tactisch leverde ik een goeie wedstrijd af.”
Met deze kwalificatie bevestigt Mertens opnieuw haar sterke band met Melbourne. In 2018 bereikte ze bij haar debuut meteen de halve finale, nog altijd haar beste resultaat op een grandslamtoernooi. Na twee vroege uitschakelingen staat ze nu opnieuw bij de laatste zestien.
In de vierde ronde wacht een zware opdracht tegen Elena Rybakina, de nummer 5 van de wereld en finaliste in Melbourne in 2023.
Door de hitte werd de dubbelwedstrijd van Mertens uitgesteld. Samen met Shuai Zhang (WTA D-15) moet ze in de tweede ronde aan de bak tegen Iva Jovic (WTA D-161) en Victoria Mboko (WTA D-359).
