David Goffin (ATP-657) heeft tijdens zijn afscheidsweek op de European Open in Brussel een avond beleefd die hij niet snel zal vergeten. De 35-jarige Belg knokte zich na een moeilijke start naar een overwinning tegen de Zwitser Remy Bertola (ATP-219). Vooral de steun van het publiek maakte indruk op de voormalige nummer 7 van de wereld.
“Voor de wedstrijd had ik een van de moeilijkste gevoelens die ik ooit heb ervaren”, vertelde Goffin na zijn overwinning met 3-6, 6-3 en 6-4. “Je denkt: misschien is dit de laatste keer dat ik het terrein opkom. Tegelijk wil je natuurlijk ook goed presteren.”
De Luikenaar voelde aanvankelijk dat de spanning hem parten speelde. Zijn benen wilden niet meteen mee en Bertola nam het initiatief. Toch bleef Goffin vechten. Gaandeweg begon zijn opslag beter te lopen, retourneerde hij sterker en durfde hij meer risico te nemen.
“Ik stond op het punt om te huilen”
Het kantelpunt kwam in de beslissende set. Goffin keek tegen een 0-3-achterstand aan, maar vocht zich terug in de wedstrijd. Bij 4-4 slaagde hij erin de opslag van Bertola te breken. Dat moment maakte bijzonder veel emoties los.
“Het moment waarop ik bij 4-4 zijn opslag brak, zal ik nooit vergeten. Dat was ongelooflijk”, vertelde Goffin. “Zelfs daarna, toen ik bij 5-4 op mijn stoel zat en zelf nog moest serveren, stond ik op het punt om te huilen.”
Toch slaagde hij erin zijn emoties onder controle te houden en de wedstrijd af te maken. Voor Goffin was niet zozeer de uitslag belangrijk, maar wel het gevoel dat hij alles had gegeven.
“Als ik vandaag met 6-3, 6-3 had verloren, zou dat mijn leven niet veranderd hebben. Maar voor mezelf wilde ik alles geven. Misschien was dit mijn laatste wedstrijd en ik wilde kunnen zeggen dat ik er alles aan had gedaan.”
De Belgische fans speelden daarin een belangrijke rol. Goffin probeerde energie te halen uit ieder goed punt en voelde hoe het publiek hem steeds meer vooruitstuwde. “Ik probeerde ook contact te maken met het publiek en die energie te gebruiken. Geleidelijk begon alles samen te komen.”
Bijzondere steun van de Belgische spelers
Ook de steun van zijn Belgische collega’s deed Goffin zichtbaar plezier. Hij kreeg de voorbije dagen tal van berichten van spelers, voormalige coaches en mensen met wie hij jarenlang samenwerkte.
“Vooral om te zien welke invloed ik op sommige spelers heb gehad, is bijzonder”, vertelde hij. Onder anderen Zizou Bergs en Raphaël Collignon waren aanwezig tijdens zijn wedstrijd.
Het besef dat zijn carrière stilaan ten einde loopt, maakt de ervaring extra bijzonder. Goffin geniet nu van momenten waar hij tijdens zijn actieve carrière minder bij stilstond. “Ik heb heel mooie berichten over mezelf gekregen en dat doet enorm veel plezier.”
“Ik zal mijn feestje nog even moeten uitstellen”
Goffin kan voorlopig nog niet aan zijn afscheid denken. Dankzij de overwinning krijgt hij een nieuwe kans om voor eigen publiek te spelen. In de volgende ronde wacht Alex Michelsen (ATP-43), een jonge Amerikaan die volgens Goffin over bijzonder veel talent beschikt.
“Ik concentreer me vooral op mezelf en op wat ik moet doen: vrijuit spelen, blijven vechten en proberen zo ver mogelijk te komen.”
Ook de geplande afscheidsviering zal dus nog even moeten wachten. Goffin kon daar na afloop wel om lachen. “Als ik de ceremonie nog drie of vier keer kan uitstellen, zou dat mooi zijn!”
