De European Open blijft groeien in Brussel. De organisatie verwachtte voor deze editie meer dan 40.000 toeschouwers, tegenover 36.000 vorig jaar. Toch kijkt Tennium ook al vooruit: in 2027 keert het toernooi terug naar Paleis 12, terwijl achter de schermen wordt gewerkt aan een nieuw tennisevenement voor 2028.
Verhuis naar Paleis 5 verliep vlot
De verhuis van Paleis 12 naar Paleis 5 in Brussels Expo bracht een stevige logistieke uitdaging met zich mee. Het materiaal moest over een korte afstand worden verplaatst, terwijl de nieuwe tribunes in amper drie dagen tijd moesten worden opgebouwd. Daarvoor kwamen ongeveer 25 opleggers aan. De laatste afwerkingen gebeurden pas op vrijdagmiddag.
Ook de speelomstandigheden vroegen bijzondere aandacht. De ATP wilde dat de snelheid van de baan en andere technische eigenschappen zo goed mogelijk overeenstemden met die op de oorspronkelijke locatie. “Van buitenaf lijken dat misschien details die niet zo belangrijk zijn, maar voor de spelers maken ze een groot verschil”, benadrukte Kristoff Puelinckx. Er werd onder meer gelet op de juiste ballen en de technische afstelling van de baan. Uiteindelijk slaagde de organisatie erin om zowel de logistieke operatie als de sportieve omstandigheden op tijd in orde te krijgen.
In 2027 keert de European Open terug naar Paleis 12, waar het volledige toernooi zal plaatsvinden.
Tennium wil ook na 2027 toptennis in België
De toekomst op langere termijn is minder vanzelfsprekend. Tennium verkocht de ATP-licentie van de European Open aan de Italiaanse tennisfederatie, die vanaf 2028 een ATP-toernooi op gras organiseert. Daardoor verdwijnt de European Open in zijn huidige vorm uit België.
Toch wil Tennium actief blijven in ons land. “We hebben als Tennium altijd gezegd dat onze doelstelling is om toptennis naar België te brengen. Dat zal niet veranderen”, klonk het.
De organisatie werkt aan een nieuw evenement dat op het vlak van spelerskwaliteit, publieksbeleving, sponsors en hospitality hetzelfde hoge niveau moet halen. “We kunnen daar nog niet veel over vertellen, maar ik hoop dat we rond februari volgend jaar kunnen aankondigen wat we in 2028 zullen organiseren”, aldus de organisatie.
Er wordt aan een concreet project gewerkt en ook met de Brusselse burgemeester Philippe Close werd over de mogelijkheden gesproken. De formule, locatie en datum liggen nog niet vast. “Het wordt echt iets bijzonders”, klonk het.
Nieuwe kalender biedt kansen in 2027
Eerst volgt nog de editie van 2027, die plaatsvindt in de week na de Masters van Parijs. De organisatie ziet de korte treinverbinding tussen beide steden als een voordeel voor spelers die op het einde van het seizoen nog wedstrijden willen spelen.
Sommige spelers willen zich nog plaatsen voor de ATP Finals, anderen proberen hun ranking te verbeteren of hebben sponsorbonussen te verdienen. “Die laatste punten kunnen dus een groot verschil maken. Het ATP-toernooi van Stockholm (Zweden, ATP 250) heeft dit jaar een erg sterke entry list. Ik ben er zeker van dat we opnieuw topspelers zullen kunnen aantrekken”, klonk het bij Norman.
Publiek en sponsors blijven groeien
De verwachte bezoekersgroei stemt Tennium tevreden. In 2024 kwamen volgens de organisatie ongeveer 32.000 mensen naar het toernooi, in 2025 waren dat er 36.000. Voor deze editie werd de kaap van 40.000 bezoekers verwacht.
Ook de Belgian Day en het afscheid van David Goffin lokte vele tennisfans naar Brussel. “Ik denk dat dit evenement ieder jaar beter wordt en verder groeit”, aldus een tevreden toernooidirecteur.
