Carlos Alcaraz (ATP-3) had het gevoel dat hij zijn kwartfinale tegen Novak Djokovic (ATP-7) onder controle had, deze dinsdag. De Spanjaard betreurt dat hij niet heeft kunnen profiteren van de blessure van zijn tegenstander.
De affiche stelde niet teleur op de Australian Open dinsdag: Alcaraz vs. Djokovic draaide uit op een thriller, waarbij de Servier na een fenomenale ommekeer uiteindelijk aan het langste eind trok en zich zo plaatste voor zijn vijftigste halve finale in een Grand Slam. Het werd 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 na 3 uur en 37 minuten spelen.
“Ik heb het gevoel dat ik de wedstrijd onder controle had en dat ik hem heb laten terugkomen. Dat is mijn grootste fout”, analyseerde Alcaraz na afloop zijn eigen prestatie. “In de tweede set had ik beter moeten spelen om hem tot zijn limieten te dwingen. Ik zag dat hij problemen had met zijn bewegingen in de tweede set. Ik had hem iets meer moeten pushen, maar dat deed ik niet. Daarna begon hij zich beter te voelen en speelde hij op een ongelooflijk niveau. Ja, het hem laten terugkomen was mijn grote fout. Maar als hij op dat niveau speelt, is het moeilijk. Ik had kansen, het was een spannende wedstrijd. Maar hij won de meeste belangrijke punten. Ik herhaal, als Novak op dat niveau speelt, is het echt moeilijk om een oplossing te vinden”, besluit de Spanjaard.
Dat de Serviër schijnbaar hinder ondervond van een blessure, was voor Alcaraz naar eigen zeggen geen voordeel. “Het is altijd ingewikkeld tegen iemand die geblesseerd is. Je denkt dat het makkelijker zal zijn, maar tegelijkertijd zeg je tegen jezelf dat je geen fouten mag maken. En waarschijnlijk sla je de bal niet zo goed als voorheen.”
De Spanjaard ondervond niet alleen mentale druk, maar gaf ook toe dat Djokovic gewoon erg sterk terugkeerde na zijn verzorging na de eerste set. “Hij sloeg echt een paar geweldige slagen. Hij begon aanvallender te spelen om minder te hoeven bewegen in de verdediging. Hij maakte goede punten die hem in de wedstrijd hielden.”
Deed Novak Djokovic alsof hij geblesseerd was?
Niet iedereen is ervan overtuigd dat Djokovic écht geblesseerd was. Volgens televisie co-commentator John McEnroe deed de Serviër maar alsof. Alcaraz wil dat alvast niet gezegd hebben: “Ik denk dat iedereen zag dat hij moeite had om goed te bewegen in de tweede set. Ik weet niet of het was om naar de forehand of de backhand te gaan, maar hij zat niet goed. En in de derde en vierde set zag ik hem helemaal niet meer lijden. Ik zeg niet dat hij deed alsof. Ik weet het niet. Maar het is duidelijk dat hij in de tweede set niet goed was en dat hij in de derde en vierde set heel goed ging.”
De Spaanse nummer 3 van de wereld verlaat Melbourne vroeger dan gehoopt, maar wel met opgeheven hoofd. “Ik ben gelukkig dat ik dit mag meemaken, ik ben pas 21 jaar. Deze wedstrijden brengen me zoveel ervaring op alle gebieden. Ik ga me niet verstoppen, ik heb al grote dingen gedaan in het tennis, maar spelen tegen een van de besten in de geschiedenis van onze sport helpt me om beter te worden. Ik ben gewoon blij dat ik deel uitmaak van dit alles.”
In de halve finale strijdt Djokovic vrijdag tegen Alexander Zverev (ATP-20).