Vrijdag en zaterdag vindt in de Coretec Dôme in Oostende het Billie Jean King Cup-duel tussen België en de Verenigde Staten plaats. Ons land start als underdog, maar is klaar om te stunten.
Exact twee jaar geleden stonden de VS en België ook al tegenover elkaar in een kwalificatieduel, toen op Amerikaanse bodem. Het werd 3-0 voor de Amerikanen, onder meer dankzij een overwinning van Emma Navarro (WTA-26) tegen een debuterende Hanne Vandewinkel (WTA-94). Navarro is er dit keer niet bij, Vandewinkel tekent wel present.
“Ik denk dat er sindsdien veel veranderd is”, zegt Vandewinkel. “Het was ongelofelijk om toen voor het eerst Billie Jean King Cup te spelen. Ik heb twee wedstrijden gespeeld tegen topspeelsters, wat me veel ervaring heeft opgeleverd.”
Volgens Vandewinkel is de situatie in Oostende niet vergelijkbaar met twee jaar geleden in de States. “We spelen thuis en we hebben Elise (Mertens (WTA-20 en WTA D-1), n.v.d.r.) bij ons. Ik denk dat dat een groot verschil zal maken. We zijn allemaal klaar om te spelen, iedereen is in topvorm. Ik denk dat we er gewoon voor moeten gaan en dat we kansen zullen krijgen.”
LEES OOK: Caty McNally versterkt Verenigde Staten tegen België
Groot verschil met Elise Mertens
Ook kapitein Wim Fissette duidt op de verschillen met de ontmoeting tussen beide landen nu en twee jaar geleden. “Sofia (Costoulas) was er toen ook bij. Voor haar en Hanne was het een geweldig moment, een fantastische ervaring, om tegen Navarro en Pegula (Jessica Pegula (WTA-5), ook zij is er niet bij in Oostende, n.v.d.r.) te spelen. Ik denk dat ze daar veel uit geleerd hebben, wat hen heeft geholpen in hun carrière.”
Volgens Fissette zijn Costoulas en Vandewinkel – die sinds vorige week voor het eerst in de top 100 van de wereld staat – intussen “enorm gegroeid en ontwikkeld” én heeft België nog een extra troef: “Nu hebben we Elise in het team, wat natuurlijk een groot verschil maakt.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Veteraan Greet Minnen
Naast de jonkies en Mertens kan België komend weekend rekenen op dubbelspecialiste Magali Kempen (WTA D-81) en de ervaren Greet Minnen (WTA-149). “Ik ben intussen al een veterane”, lacht die laatste. “We proberen doorheen het jaar met iedereen contact te houden. We hebben een goede band met de hele groep en dat is leuk. De jongere speelsters brengen nieuwe, opwindende energie, en wij proberen hen dan een beetje in te tomen.” (lacht)
