Ben Shelton (ATP-4) bleef strijdlustig na zijn verloren finale op de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam). De Amerikaan was teleurgesteld over zijn nederlaag tegen Alexander Zverev (ATP-2), maar ziet zijn eerste grandslamfinale vooral als een volgende stap in zijn ontwikkeling.
Zverev won zondag de finale in New York met 6-3, 7-6 (2), 5-7 en 6-2. Shelton slaagde er in de derde set nog in om de wedstrijd te verlengen, maar moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de Duitser.
“Ik ben gemotiveerd. Ik ben teleurgesteld over hoe het vandaag is gegaan, maar ik ben blij met hoe ik de voorbije twee weken heb gevochten”, vertelde Shelton tijdens zijn persconferentie. “Ik ben enthousiast over de vooruitgang die ik voel die ik heb geboekt, maar dit doet echt pijn.”
“Nu richt ik mijn blik op het volgende. Ik wil blijven verbeteren en in Australië nog sterker voor de dag komen dan hier.”
Forehand liet Shelton in de steek
Shelton was na afloop van de wedstrijd vooral kritisch voor zichzelf. Zijn backhand leverde volgens hem weinig problemen op, maar met zijn forehand liet hij te veel kansen liggen.
“Ik sloeg mijn forehand vandaag niet goed. Ik was niet nauwkeurig genoeg als ik aanviel”, analyseerde hij. “Ik maakte te veel fouten wanneer ik de bal goed op mijn racket kreeg. Dat is voor mij het belangrijkste stuk dat vandaag ontbrak. Ik wil met mijn forehand beslissender zijn.”
Tegelijk had Shelton veel lof voor Zverev. Vooral de opslag van de Duitser maakte het volgens hem bijzonder moeilijk om kansen af te dwingen.
“Hij heeft de beste opslag in tennis”, zei Shelton. “Combineer dat met hoe compleet hij daarnaast als tennisser is. Hij is zoveel beter geworden aan het net, beweegt uitstekend, retourneert heel goed en is solide vanaf de baseline. Hij is ook een van de fitste spelers op de Tour.”
LEES OOK: Zverev wint US Open en pakt tweede grandslamtitel van het jaar
“Het verslavende gevoel van Arthur Ashe”
Ondanks de nederlaag smaakte Shelton’s eerste grandslamfinale naar meer. Het moment waarop hij Arthur Ashe Stadium betradt voor de eindstrijd, maakte naar eigen zeggen veel indruk op de 23-jarige Amerikaan.
“Het was zo’n bijzonder moment. Er is niets vergelijkbaars met het gevoel wanneer je die baan opstapt. Ik had zoiets nog nooit gevoeld”, vertelde Shelton. “Het is een verslavend gevoel om in dit soort situaties te staan. Dit is de positie waarin ik wil zitten.”
Shelton ziet zijn ontwikkeling als een proces. “Mijn hele leven waren er jongens die voor mij stonden, jongens die ik achterna probeerde te gaan en van wie ik het niveau probeerde te bereiken. Ik ben een laatbloeier. Zo is het altijd geweest en dat is nu niet anders.”
“Ik ben nog lang niet de speler die ik wil zijn. Ik denk dat ik een heel goede vechter ben. Ik kan lang geconcentreerd blijven en uren op de baan blijven strijden. Dat zal me in de toekomst helpen.”
De Amerikaan weet tegelijk dat finales op het hoogste niveau weinig marge laten. “Om finales te winnen, moet je tennis van een heel hoog niveau spelen. Iedereen die in deze fase van een toernooi staat, zit goed in zijn spel en speelt geweldig. Ik moet gewoon beter worden.”
LEES OOK: Alexander Zverev over zijn US Open-titel
