Alexander Blockx (ATP-34) staat voor zijn volgende grote test op de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam). Na zijn knappe zege tegen Flavio Cobolli (ATP-6) neemt de 21-jarige Belg het in de achtste finale op tegen Francisco Cerundolo (ATP-25). Zowel Blockx als coach Ruben Bemelmans ziet mogelijkheden tegen de Argentijn.
Blockx bereikte voor het eerst in zijn carrière de tweede week van een grandslamtoernooi na een zege met 6-7 (4), 6-3, 6-0 en 6-3 tegen Cobolli. De Belg voelde vooral dat hij op de belangrijke momenten stappen heeft gezet. “Mijn doel voor dit toernooi was om de tweede week van de US Open te bereiken. Dat is nu gelukt. Ik denk dat ik goed tennis speel en dat ik iedere wedstrijd beter word.”
Cerundolo zorgde zelf voor een stevige verrassing door Taylor Fritz (ATP-10) na een achterstand van twee sets alsnog te verslaan. Blockx kent zijn volgende tegenstander al. “We hebben één keer eerder tegen elkaar gespeeld, op gravel. De omstandigheden zijn nu volledig anders. Ik denk dat we allebei veel vertrouwen hebben en goed tennis spelen. Het zal een spannende wedstrijd worden.”
Bemelmans verwacht een open duel. Blockx en Cerundolo trainden kort voor de US Open nog samen, al zat de Belg toen aan het einde van een zware trainingsperiode. “Met het niveau waarop Alexander nu speelt, is het in mijn ogen gewoon een fiftyfiftywedstrijd. Ik denk dat we Cerundolo toch liever op hardcourt dan op gravel ontmoeten. Alles ligt open.”
Bemelmans ziet nog veel groeimarge
De coach ziet bovendien dat Blockx tijdens deze US Open opnieuw stappen zet. Vooral zijn vermogen om informatie snel op te pikken en vervolgens in wedstrijden toe te passen, stemt Bemelmans tevreden. De Belg voegt onder meer vaker serve-and-volley toe aan zijn spel en probeert beter te herkennen wanneer hij een rally kan overnemen.
Toch ziet Bemelmans nog voldoende ruimte voor verbetering. Het percentage eerste opslagen moet volgens hem omhoog en ook de backhand en de keuzes op de return blijven werkpunten. Over het potentieel van zijn pupil is hij duidelijk. “Op termijn werken we richting de top tien en zelfs de top vijf. Ik denk dat hij het in zich heeft.”
Voor dit seizoen durft Bemelmans zelfs al verder te kijken. “Waarom zou de top twintig aan het einde van het jaar niet mogelijk zijn? Ik denk dat het er zeker in zit.” Eerst wacht echter Cerundolo, met voor Blockx een plaats in de kwartfinales van de US Open als inzet.
