Alexander Blockx (ATP-32) staat voor een nieuwe mijlpaal in zijn carrière. De 21-jarige Belg komt voor het eerst uit op de hoofdtabel van de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam) en begint in New York bovendien voor het eerst als reekshoofd aan een grandslamtoernooi.
Blockx is het 28e reekshoofd en neemt het in de openingsronde op tegen de Chileense kwalificatiespeler Tomas Barrios Vera (ATP-144).
Vorig jaar kwam zijn campagne in New York in de tweede kwalificatieronde ten einde door een enkelblessure. Slechte herinneringen houdt Blockx daar naar eigen zeggen niet aan over. “Nee, absoluut niet. Ik kom hier altijd heel graag terug. Voor mij persoonlijk is dit een van mijn favoriete toernooien. Ik denk dat de sfeer hier altijd goed zit.”
Blockx zegt wel lessen te hebben getrokken uit die periode. “Na vorig jaar weet ik dat ik niet acht weken op rij zonder voldoende rust moet doorgaan, maar dat ik tussendoor tijd moet nemen.”
Voor het eerst reekshoofd
Een jaar later is zijn uitgangspositie helemaal anders. Blockx begint in New York als 28e reekshoofd. “Dat is zeker opnieuw een mijlpaal”, vertelde hij. “Het is toch een groot voordeel dat je niet, zoals op Wimbledon, in de eerste ronde tegen Alexander Zverev kunt uitkomen.”
Zijn beschermde status betekent volgens Blockx niet dat hij zijn eerste tegenstander onderschat. Barrios Vera verzekerde zich via de kwalificaties van een plaats op de hoofdtabel. “Ik moet tegen een qualifier spelen en dat is altijd gevaarlijk. Die spelers hebben al drie wedstrijden in de benen. Natuurlijk is het iemand die momenteel niet in de top honderd staat, maar iedere wedstrijd moet gespeeld worden.”
Blockx voelt dat zijn niveau na een lange voorbereiding opnieuw de goede richting uitgaat. “Ik voelde dat ik tijdens deze trip echt gegroeid was. Hopelijk zal dat hier opnieuw het geval zijn.”
Een concrete doelstelling wil hij voorlopig niet vooropstellen. “Wat het resultaat betreft, zou het natuurlijk heel mooi zijn om hier de tweede week te bereiken. Maar ik moet het wedstrijd per wedstrijd bekijken.”
Blockx speelt maandag zijn eerste wedstrijd tegen Barrios Vera.
