Kim Clijsters (WTA-1088) heeft haar eerste wedstrijd van 2021 niet winnend afgesloten. Tijdens een demonstratiewestrijd op het ATP-toernooi van Atlanta (Verenigde Staten, ATP 250) verloor ze in twee sets van de Amerikaanse Sloane Stephens (WTA-69): 6-4 en 6-4.
Door de hevige regenval begon de partij in Atlanta twee uur later dan gepland. Wat meteen opviel was dat de 38-jarige Clijsters met een ingepakte rechterkuit op het terrein kwam. Het gebrek aan matchritme speelde de Belgische ook duidelijk parten, want ze leverde meteen op love haar service in. Daarna klampte Clijsters goed aan en bij 3-4 brak ze zelfs terug. Helaas moest ze meteen haar eigen service weer prijsgeven, waarop Stephens zonder aarzelen de eerste set uitserveerde.
In de tweede set hielden beide speelsters aanvankelijke gelijke tred. Stephens forceerde een eerste break, maar Clijsters snoepte meteen het opslagspel van haar opponente weer af. Bij 4-4 brak Stephens echter opnieuw door Clijsters’ opslag, waarop ze feilloos uitmaakte.
Of Clijsters binnenkort ook te zien is op WTA-toernooien of de US Open, is voorlopig nog een vraagteken. De Limburgse plant wel opnieuw deel te nemen aan de World TeamTennis (WTT), die van 13 tot 28 november plaatsvindt in Indian Wells. Haar laatste officiële wedstrijd dateert van op de US Open vorig jaar, toen Clijsters in drie sets verloor van Ekaterina Alexandrova (WTA-34).
