Raphaël Collignon (ATP-72) en Alexander Blockx (ATP-105) hebben België op dag één van het Davis Cup-duel met Bulgarije op 0-2 gezet, al geven ze beiden toe dat hun wedstrijden niet van een leien dakje liepen.

“Het was een zware wedstrijd tegen een jonge, gemotiveerde en mentaal sterke thuisspeler”, reageerde Collignon na zijn 6-3 en 6-3-overwinning op Alexander Vasilev (ATP-1025). “Ik speelde geen geweldige wedstrijd, maar ben wel heel goed met de druk omgegaan. Ik ben blij dat ik de wedstrijd winnend heb kunnen afsluiten. Natuurlijk was ik nerveus. Het was de eerste keer in de Davis Cup dat ik de grote favoriet was en ik wilde het goed doen voor mijn land, mijn teamgenoten en de fans. Hij had niets te verliezen, ik alles.”

Alexander Blockx (ATP-105) had in de tweede wedstrijd van de dag op zijn beurt moeite om zijn ritme te vinden tegen Iliyan Radulov (ATP-663). Onze landgenoot boog uiteindelijk setverlies wel om in winst: 6-7 (3), 6-4 en 6-1.

“Het was een moeilijke wedstrijd”, gaf Blockx na afloop toe. “In het begin was het even wennen, want sinds Roland Garros vorig jaar had ik niet meer op gravel gespeeld. Ik voelde me helemaal niet comfortabel en gleed vaak weg. Dat had natuurlijk ook te maken met mijn tegenstander, die een erg hoog niveau haalde in de eerste set en een groot deel van de tweede set.”

Blockx toonde zich mentaal echter bijzonder veerkrachtig. “Mentaal ben ik rustig gebleven, ik ben blijven vechten”, klonk het. “Uiteindelijk begon ik beter te bewegen, waardoor mijn slagen meer kwaliteit kregen. Vanaf het midden van de tweede set voelde ik dat ik erdoor kwam en kreeg ik vertrouwen. Vanaf dat moment kantelde de wedstrijd in mijn voordeel.”

Door het last minute forfait van Zizou Bergs (ATP-40) is Blockx de tweede basisspeler tegen Bulgarije. “Voor de wedstrijd had ik eigenlijk geen verwachtingen. Het is niet evident om zo je eerste ontmoeting in de Davis Cup te spelen, zeker niet als die meteen zoveel belang heeft. Ik ben dan ook heel blij met hoe het is gegaan”, besloot hij.

Kapitein Steve Darcis: “Eerste dag was niet gemakkelijk”

Ook de kapitein van Team België, Steve Darcis, erkende dat de eerste dag geen walk in the park was. “Het was geen gemakkelijke eerste dag, maar dat hadden we op voorhand al gezegd.”

“Raphaël had moeite om vrijuit te spelen, maar dat is normaal. Hij is het niet gewoon om als favoriet aan te treden in de Davis Cup”, ging Darcis verder. “Alexander speelde in het begin iets te voorzichtig tegen een sterke tegenstander. Daarna heeft hij tactisch wat aanpassingen gedaan, wat variatie in zijn spel gebracht en is de wedstrijd gekanteld.”

De Red Aces zijn blij en opgelucht dat ze de dag winnend konden afsluiten. De overwinning lijkt binnen, maar de kapitein blijft voorzichtig: “Het is goed om de dag met 2-0 af te sluiten, maar we zijn nog ver van ons doel. Hopelijk kunnen we het morgen afmaken in het dubbelspel, en anders hebben we nog twee wedstrijden.”