Destanee Aiava (WTA-320), ooit een beloftevolle Australische speelster, heeft aangekondigd dat 2026 haar laatste seizoen zal zijn. In een opvallend Instagram‑bericht noemt ze de professionele tenniswereld “racistisch, seksistisch, homofobisch en vijandig” en vergelijkt ze de sport met een toxische partner.
Aiava, die Samoaanse roots heeft (Samoa is een eilandstaat in Polynesië, gelegen in de Stille Oceaan), bereikte in 2017 de 147e plaats op de wereldranglijst. Ze was toen nog een tiener, maar vond daarna nooit aansluiting bij de top.
In een erg emotionele post op Instagram legt ze uit hoe dat komt en waarom ze nu, op 25-jarige leeftijd, afscheid neemt van het professionele tennis.
“Ik was pas 17, onvoorbereid en gevaarlijk naïef voor de gevolgen van het vertrouwen van de verkeerde mensen. Het traject van mijn carrière is daarna nooit meer hetzelfde geweest”, vertelt ze in een open brief.
“Ik heb me vaak afgevraagd hoe mijn leven eruit had gezien als ik iets anders dan tennis had gekozen. En of alles wat ik voor deze sport heb opgeofferd het wel waard was.”
Fuck you
In haar post haalt Aiava verder zwaar uit naar gokkers en internettrollen: “Fuck you aan iedereen in de tenniswereld die me ooit het gevoel heeft gegeven dat ik minder was. Fuck you aan elke gokker die me haatberichten of doodsbedreigingen heeft gestuurd. Fuck you aan de mensen die van achter hun scherm op sociale media commentaar geven op mijn lichaam, mijn carrière of eender wat ze willen afkraken.”
De Australische, die bij de junioren vijf ITF-enkeltitels won en bij de profs tien enkel- en zestien dubbeltitels, zag tennis naar eigen zeggen jarenlang als haar “toxische lief” en haalt ongezien hard uit naar de hele tenniswereld: “Het is een sport die zich verschuilt achter zogezegde klasse en gentleman-waarden, maar achter de witte outfits en tradities schuilt een cultuur die racistisch, seksistisch, homofoob en vijandig is tegenover iedereen die niet in het plaatje past.“
(lees verder onder de foto)
Ook dankbaar
Ondanks de overwegend negatieve ervaringen en herinneringen, benadrukt Aiava ook de mooie momenten die ze dankzij tennis heeft beleefd. “Tennis gaf me de kans om de wereld te zien en vriendschappen te sluiten”, zegt ze.
Wat de Australische na haar carrière gaat doen, is nog niet duidelijk, ook niet voor haarzelf. Wel weet ze dat ze haar leven op “haar eigen manier” wil leiden.
“Het leven is niet bedoeld om in miserie te leven. Mijn ultieme doel is om elke dag wakker te worden en oprecht te kunnen zeggen dat ik hou van wat ik doe, iets waar volgens mij iedereen de kans toe verdient. Ik ben 25, word dit jaar 26 en ik heb het gevoel dat ik ver achterop hink tegenover iedereen, alsof ik helemaal van nul moet beginnen. Ik ben ook bang. Maar dat is beter dan een leven leiden dat niet in lijn ligt met wie je bent, of jezelf voortdurend te vergelijken en jezelf te verliezen.”
Afsluiten doet Aiava met haar fans en geliefden te bedanken: “Dank aan iedereen die een trouwe fan van me is geweest, aan mijn sponsors, mijn familie, mijn beste vrienden, mijn partner, mijn katten en iedereen die een positieve rol heeft gespeeld in deze reis van 21 jaar. Ik weet niet hoe dit jaar eruit zal zien of welke plaats tennis daarin nog zal hebben. Wat ik wel weet, is dat dit hoofdstuk zal eindigen op mijn voorwaarden. En ik ben oprecht dankbaar voor de mensen die me hebben gesteund zonder te proberen mij te veranderen. Ik kijk ernaar uit om de volgende fase van mijn leven in te stappen, geleid door doelgerichtheid, creativiteit en passie.”
