De mogelijke hervormingen in het mannendubbelspel zorgen voor grote onrust op de ATP Tour. Volgens een gezamenlijke verklaring van verschillende dubbelspelers wil de ATP vanaf 2028 fors snoeien in de deelnemersvelden en het prijzengeld. Sander Gillé (ATP D-77) vreest dat de plannen zware gevolgen kunnen hebben voor de toekomst van het professionele dubbelspel.
Volgens de spelers zouden de dubbelvelden op ATP Masters 1000-toernooien worden teruggebracht tot 16 teams. Op ATP 250-, ATP 500- en Challengerniveau zou er nog plaats zijn voor acht duo’s. Ook het aandeel van het prijzengeld voor dubbelspelers zou dalen van 20 naar 10 procent.
Gillé ziet vooral een probleem voor spelers die niet tot de absolute top behoren. “Zoals het er nu naar uitziet, zou alleen de top 30 van de huidige dubbelranking kansen krijgen om te spelen”, zegt hij. Omdat op Challengerniveau ook de enkelranking zwaarder zou doorwegen, vreest hij dat nieuwe dubbelspecialisten nauwelijks nog kunnen doorstromen.
“Als die top 30-generatie met pensioen gaat, heb je eigenlijk geen enkele dubbelspeler meer. Dus dat zou het einde van het dubbelspel betekenen.”
De spelers benadrukken dat dubbelspel geen bijzaak is. “Het dubbelspel is geen kermisattractie”, klinkt het in hun gezamenlijke oproep. Gillé wijst ook op het gebrek aan promotie. Volgens hem krijgen enkelspelers veel meer zichtbaarheid, terwijl voorstellen van dubbelspelers om zelf mee te investeren in promotie weinig gehoor kregen.
Voor Gillé is het bovendien een verkeerd signaal op een moment dat tennis commercieel sterk staat. Hij vreest dat het dubbelspel het eerste slachtoffer wordt van een bredere besparingslogica.
“Wij vinden dat, net nu het tennis het goed doet, er alleen maar jobs zouden mogen bijkomen”, besluit hij. “Dat meer jongens en meisjes de kans moeten krijgen om op te groeien als tennisser.”
