Tijdens de kwartfinale van het ATP 250-toernooi in Umag (Kroatië) tussen Damir Dzumhur (ATP-108) en Matteo Arnaldi (ATP-34) zorgde de elektronische lijntechnologie donderdag voor heel wat ophef. Een opslag van de Italiaan werd als goed beoordeeld, maar Dzumhur was ervan overtuigd dat de bal uit was.

Dzumhur won de wedstrijd uiteindelijk na 3 uur en 42 minuten met 7-6 (5), 6-7 (4) en 7-6 (4). Het was een van de langste wedstrijden van het jaar in een best-of-three-format.

“Voor wedstrijden als deze houden we van deze sport”, verklaarde de Bosniër, de nummer 108 van de wereld, na afloop op de baan. “Misschien duurde het iets te lang, maar volgens mij was het een geweldig gevecht.”

De wedstrijd werd echter vooral getekend door een incident in de tiebreak van de eerste set, toen Dzumhur minder geweldig reageerde op een beslissing van de Hawk-Eye. Arnaldi stond 4-1 achter toen zijn eerste opslag door het elektronische systeem werd goedgekeurd en als ace werd toegekend.

Dzumhur had de bal buiten zien gaan en reageerde bijzonder fel, riep luid en maakte duidelijk dat hij de beslissing niet begreep en accepteerde.

De Bosniër gesticuleerde heftig naar stoelscheidsrechter John Blom en weigerde verder te spelen. Daarna richtte hij zich in zijn eigen taal tot zijn team in de tribunes.

Blom liet zich echter niet van de wijs brengen en verdedigde de beslissing van zijn elektronische lijnrechter: “Dames en heren, na controle heeft het systeem bevestigd dat de bal goed was. Punt voor Arnaldi, 4-2.”

Dzumhur reageerde meteen vol ongeloof: “Nee, nee, nee!” Ook Arnaldi mengde zich en probeerde zijn tegenstander tot bedaren te brengen, zonder succes.

Dzumhur wees de afdruk van de bal aan, terwijl het publiek in Umag hem begon uit te fluiten.

“Iedereen ziet dat de bal fout is. Waarom kunnen jullie de beslissing niet veranderen?”, vroeg hij. “Ik kijk je in de ogen. Kijk mij in de ogen. Je weet dat de bal fout is. Beantwoord mijn vraag: de bal is fout, ja of nee?”

“Ik ga die vraag niet beantwoorden”, reageerde Blom. “Ik kan je alleen zeggen dat we het hebben gecontroleerd.”

Dzumhur antwoordde: “Als je een eerlijk persoon bent: was hij goed of niet? Wees één keer in je leven eerlijk!”

“Dit is de procedure”, zei Blom. “Ik heb het gecontroleerd en zij hebben bevestigd dat de bal goed was.”

Op dat moment had de televisiekijker de afdruk van de bal nog niet gezien. Enkele ogenblikken later omcirkelde Dzumhur de plek op het gravel.

Bal in of uit?

Maar had Dzumhur nu gelijk? Hoewel de Hawk-Eye de bal in gaf, lieten de tv-beelden en de fysieke afdruk op het gravel duidelijk zien dat de bal inderdaad buiten de lijn landde. De Hawk-Eye had dus een overduidelijke fout gemaakt.

“Het is tijd om te spelen, Damir”, zei de stoelscheidsrechter door zijn microfoon.

Na een onderbreking van meer dan drie minuten werd de tiebreak hervat. Dzumhur won die uiteindelijk met 7-5.

Discussie rond Hawk-Eye

Het incident wakkert de discussie over het gebruik van elektronische lijntechnologie op gravel opnieuw aan. Het systeem heeft een kleine, bekende foutenmarge en lag in het verleden al meermaals onder vuur.

De technologie wordt op alle ATP-toernooien gebruikt. Enkel Roland Garros (Frankrijk, Grand Slam) vormt voorlopig de uitzondering. Op het Parijse grandslamtoernooi worden nog lijnrechters ingezet en mag de stoelscheidsrechter van zijn stoel komen om een balafdruk te controleren. Die mogelijkheid had Blom donderdag in Umag niet.