Gilles Simon vormde in 2024 samen met Gilles Cervara het technische duo rond Daniil Medvedev (ATP-13), de voormalige nummer 1 van de wereld. In een gesprek met Eurosport blikt de Fransman terug op de samenwerking en de uitdagingen binnen het team.
Simon sloot zich in 2024 aan bij het team van Medvedev, waar hij samenwerkte met hoofdcoach Cervara. Het duo had als doel om de Rus opnieuw richting de absolute top te stuwen. Volgens Simon nam Medvedev zelf het initiatief om hem bij zijn entourage te halen. “Daniil heeft mij gecontacteerd zonder dit vooraf met Gilles te bespreken. Hij had blijkbaar het gevoel dat er iets ontbrak, of dat hij iets wilde toevoegen.”
De samenwerking duurde bijna een jaar en was volgens Simon “verrijkend, boeiend, maar ook ingewikkeld”, vooral door Medvedevs frustraties tijdens wedstrijden. “De spelersbox is het minst aangename moment met hem. Buiten de baan is hij bijzonder prettig, maar tijdens de wedstrijd heeft hij een klein monstertje in zich dat hij moet bedwingen. Dat maakt het soms lastig. Ik wist dat wel op voorhand, maar verder was het alleen maar plezierig.”
Focus op de return
Bij zijn komst begon Simon meteen te werken aan Medvedevs return. De Rus staat bekend om zijn extreem diepe positie op de achterlijn, maar al op de Australian Open 2024, toen Simon nog niet officieel was aangesloten, verraste Medvedev door dichter op de lijn te retourneren tegen Hubert Hurkacz (ATP-74) in de kwartfinale. “Hij kan dat perfect”, zegt Simon. “Alleen tegen Jan-Lennard Struff (ATP-84) besloten we bewust om terug te zakken. Die slaat eerste opslagen van 220 km/u en tweede van 210 km/u, dus dat gaf Daniil wat extra tijd.”
Toch viel Medvedev in spannende momenten vaak terug op zijn oude gewoontes. “Hij heeft veel gewonnen, hij is 28 en hij heeft sterke overtuigingen, die voor hem belangrijk zijn. Maar net dan is het moeilijker om te veranderen, zeker nu spelers als Carlos Alcaraz (ATP-1) en Jannik Sinner (ATP-2) voorbijgestoken zijn en je iets nieuws moet proberen”, aldus Simon.
Moeizame implementatie in wedstrijden
Volgens Simon waren in de trainingen duidelijke stappen zichtbaar, maar onder wedstrijdspanning bleek het moeilijker. “Op 4-4 of 5-5 moet je durven uitvoeren wat je hebt ingeoefend. Op de US Open (in 2024, waar hij in de kwartfinale verloor van Sinner, n.v.d.r.), hadden we daar een eerste breuklijn. Hij bleef van ver retourneren, ook al was dat tactisch niet nodig. Hij wist dat hij spelers als Fabian Marozsan (ATP-51) en Nuno Borges (ATP-47) op die manier zou kloppen, maar mijn analyse was dat hij op die manier zijn kwartfinale tegen Sinner niet goed voorbereidde”, besluit Simon.
Terugval en breuk met Cervara
Medvedev en Simon beëindigden hun samenwerking begin dit jaar. Na zijn verrassende uitschakeling in de eerste ronde van de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam) in augustus tegen Benjamin Bonzi (ATP-95) maakte de Rus ook een einde aan zijn samenwerking met Cervara.
Cervara schreef de terugval van Medvedev, die na de US Open wegzakte naar plaats 18, toe aan de komst van Simon. “Zijn inbreng heeft voor verwarring gezorgd”, klonk het.
