[Dit artikel is tot stand gekomen met behulp van generatieve AI en is zorgvuldig geredigeerd door onze redactie.]
Al meer dan tien jaar stuwt Giovanni Bartocci de Italianen op de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam) met onmiskenbaar enthousiasme vooruit… om ze daarna te ontvangen in zijn New Yorkse restaurant. De 46-jarige, in Rome geboren restaurateur is uitgegroeid tot een vaste waarde in de tribunes van Flushing Meadows.
Van Lazio-ultra naar tennistribunes
Elke ochtend start Bartocci tijdens de US Open zijn rit op Margot, zijn zwarte Harley-Davidson, van de Upper East Side naar Queens. “Ik probeer zoveel mogelijk wedstrijden te zien. Als er meerdere Italianen tegelijk spelen, steun ik degene met de minste kansen”, vertelt hij. “k hou ervan als het moeilijk wordt. Lijden zorgt voor meer voldoening.” Zijn verleden als vurige Lazio-aanhanger klinkt door: “In het begin was ik een Lazio-ultra in een tennistadion. Ik moest wennen aan de gewoontes en gebruiken van deze sport.”
Luidruchtig, maar beleefd
Op de tribune valt Bartocci op: knot in het haar, volle baard, ringen rond alle vingers en armen vol tatoeages. Hij schreeuwt, klapt, balt de vuisten, zwaait met een handdoek en zingt soms. “Ik moest leren om geen dubbele fouten of fouten van tegenstanders te vieren. Luidruchtig zijn, maar beleefd.” Niet alle spelers kunnen hem smaken. “Er is zelfs iemand die me echt haat: Corentin Moutet (ATP-41). In 2021 botsten we meermaals tot de umpire moest tussenkomen.”
Mascotte van Berrettini
Bartocci werd bij het grotere publiek bekend in 2019, toen hij twee weken lang in het spelersvak van Matteo Berrettini (ATP-52) mocht staan brullen tot aan diens halve finale tegen Rafael Nadal.
(lees verder onder de foto)
De band met Berrettini ontstond in zijn restaurant Via Della Pace: na elke zege kwam de Italiaan er eten. “Vincenzo Santopadre (de toenmalige coach van Berrettini, n.v.d.r.) gaf me voor elke wedstrijd een fles water en een handdoek, omdat hij wist dat ik zou zweten van de spanning. Elk jaar kozen Matteo en ik een lied voor het toernooi. In 2019 was dat ‘Ora Che Fai?‘ van Salmo.”
Niet alleen muziek bracht Berrettini geluk, Bartocci droeg dat jaar steevast een zwart T-shirt met in het geel “Carbonara”. “De boodschap aan Matteo was: blijf winnen, je bord wacht na de “quindici giorni” (“tweeweekse”, n.v.d.r.).”
(lees verder onder de Instagramvideo)
Megafon in het park, pasta in East Village
Ook tijdens de editie zonder publiek in 2020 (door de coronacrisis) liet Bartocci niet los: achter Court 17 schreeuwde hij via een megafoon elk punt voor zijn favoriet mee.
Dit jaar is Berrettini er niet bij in New York. De Italiaan is geblesseerd. Bartocci blijft zijn landgenoten echter vooruit duwen: “Mijn enige manier om hen zo goed mogelijk Italië te laten vertegenwoordigen, is mijn energie doorgeven.”
(lees verder onder de foto)
Na een intense dag in de tribunes van het USTA Billie Jean King National Tennis Center’s, raast de restauranthouder “in 22 minuten” terug naar East Village, waar Via Della Pace na twee branden in 2020 heropende.
Er wordt voetbal en tennis uitgezonden, Italiaanse zeges worden luid meegezongen en spelers als Lorenzo Musetti, Flavio Cobolli en Lorenzo Sonego voelen er zich “thuis”.
“Dit is een stukje Italië in New York”, besluit Bartocci.
Bartocci’s Via Della Pace krijgt geregeld bekend volk over de vloer:
