Rafael Nadal (ATP-154) heeft zijn laatste professionele tennisbal geslagen. Het werd er eentje in het net. De Spaanse stier gaf alles wat hij had, maar verloor in twee sets van Botic van de Zandschulp (ATP-80). De Nederlander, de eerste en meteen ook enige die Nadal ooit kon verslaan, won met 4-6 en 4-6.
“Ik ben hier niet voor mijn pensioen, maar om mijn team te helpen winnen, de emoties zijn voor op het einde”, liet de Spanjaard weten naar aanloop van de Davis Cup Finals in Malaga. Dat einde kwam sneller dan verhoopt…
(lees verder onder de Instagrampost)
Na de wedstrijd tegen Van de Zandschulp bracht Carlos Alcaraz (ATP-3) in het kwartfinaleduel met Nederland de stand op 1-1 door Tallon Griekspoor (ATP-40) met 7-6 (0) en 6-3 te verslaan. In de beslissende dubbel ging de overwinning echter net naar Nederlandse zijde. De (eveneens) afscheidnemende Wesley Koolhof (ATP D-8) en Van de Zandschulp (ATP D-188) wonnen na 2 uur en 11 minuten met 6-7 (4) en 6-7 (3) van Alcaraz (ATP D-NG) en Marcel Granollers (ATP D-4T).
(lees verder onder het videoverslag van Nadal vs. van de Zandschulp)
Spanje uit de Final 8 geknikkerd, maar vooral: exit van een van de beste tennisspelers ooit uit het professionele tennis. Het was tijd voor emoties…
Al voor de ontmoeting, toen het Spaanse volkslied klonk in een bomvol Palacio de Deportes José María Martín Carpena in Malaga, had Nadal moeite om zijn tranen te bedwingen.
(lees verder onder de Instagrampost)
Nadal geëerd in emotionele ceremonie
Aan het einde van de avond werd Nadal nog een laatste keer geëerd. “Wat ik heb geprobeerd, is om een goed persoon te zijn, en ik hoop dat jullie dat hebben gezien”, sprak Rafa tot zijn publiek. “Ik hoop dat ik ook zo herinnerd zal worden, als een jongen uit een klein dorpje op Mallorca die zijn droom wilde waarmaken en het geluk had dat hij door zijn familie werd gesteund.”
(lees verder onder de Instagrampost)
“Ik neem afscheid van de tenniswereld na het ontmoeten van zoveel vrienden onderweg. Er zijn veel mensen die ik wil bedanken. Ik vertrek met de gemoedsrust dat ik een sportieve en persoonlijke erfenis achterlaat waar ik trots op kan zijn.”
“Dank aan jullie allemaal, het publiek. Meer dan twintig jaar, met goede en slechte jaren. Ik heb samen met jullie geleefd. Ik voelde me heel gelukkig om zoveel genegenheid te mogen ervaren van over de hele wereld, vooral hier in Spanje.”
“Mijn familie, mijn team, mijn vrienden. Ik ben iemand die in continuïteit gelooft; ik geloof in het behouden van de mensen van wie je houdt en die je leven beter maken. Ik heb mijn familie dichtbij gehouden. Zonder jullie zou dit niet mogelijk zijn geweest.”
“Lichaam wil geen tennis meer spelen”
Nadal geeft toe dat hij het liefst zou willen blijven spelen. “Mijn lichaam heeft me verteld dat het geen tennis meer wil spelen, en dat moet ik accepteren. Ik ben bevoorrecht; ik heb van mijn hobby mijn beroep kunnen maken. Ik ben gelukkig.”
Tot slot blikte de Spanjaard nog even terug op zijn laatste Davis Cup-duel: “Het is duidelijk dat het niet is gelopen zoals we wilden. Ik heb gegeven wat ik had. Ik wil jullie bedanken voor de kans om deze laatste dagen als professioneel teamspeler door te brengen”, besloot Nadal.
Bekijk hier de volledige afscheidsceremonie van Rafael Nadal:
