Zoals verwacht was de internationale pers bijzonder kritisch over de ‘Battle of the Sexes’ tussen Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios, die zondag in Dubai door de Australiër werd gewonnen. Al lang voor het evenement van start ging, kreeg de zogenoemde “marketingstunt” tussen Sabalenka en Kyrgios stevige kritiek.
Nu de wedstrijd achter de rug is, is de kritiek alleen maar feller geworden. De schijnvertoning waarin de Australiër, intussen weggezakt naar de 671e plaats op de wereldranglijst, de Wit-Russin versloeg (het werd twee keer 6-3), heeft de internationale pers allerminst overtuigd. “De ‘Battle of the Sexes’ ontaardt in een circus”, kopte The Guardian, die benadrukte dat deze wedstrijd “vooral bedoeld was voor mensen die het tennis eigenlijk maar vanop een afstand volgen”.
“We zaten mijlenver van de beroemde ‘Battle of the Sexes’ tussen Billie Jean King en Bobby Riggs in 1973”, herinnerde de Britse kwaliteitskrant eraan. “Riggs was 55 en al lang over zijn hoogtepunt heen, maar de inzet was van een heel andere orde. Bij elke slag deed King een worp naar eerlijkheid, gelijkheid en sociale rechtvaardigheid. De reacties op sociale media na de overwinning van Kyrgios suggereren dat deze laatste confrontatie net het omgekeerde effect heeft gehad. Vrouwenhaters waren in hun nopjes. De tennispuristen stonden perplex.”
LEES OOK: Sabalenka over transgender vrouwen in tennis: “Niet eerlijk”
Kritiek op nonchalante Kyrgios
Hoewel het evenement werd aangekondigd als een wervelend tv-spektakel, viel het beeld tot drie keer toe weg. Bovendien kregen de kijkers meermaals een bevroren scherm te zien.
De BBC, die de wedstrijd in verschillende landen uitzond, moest zich herhaaldelijk verontschuldigen voor de wegvallende beelden. De omroep erkende zelfs dat de partij “mijlenver verwijderd was van de beloofde intensiteit en het aangekondigde spektakel”. Ze voegden eraan toe dat Kyrgios, die op zijn hoogtepunt de 13e plaats op de wereldranglijst bereikte, “met een zekere nonchalance speelde en de rally’s zoveel mogelijk probeerde in te korten”.
“Uiteindelijk bleek dit duel niet meer dan een vrijblijvende demonstratie buiten het seizoen”, besloot de zender.
Ook Australiërs zijn teleurgesteld
Ook in Australië, waar men de wedstrijd midden in de nacht moest volgen vanwege het tijdsverschil, spaarde men de kritiek niet. Volgens het Australische medium ABC News was het evenement “het scenario waar het vrouwentennis en de sport in het algemeen voor vreesden”.
Volgens ABC News leed de “beste speelster ter wereld een nederlaag tegen een tegenstander die in drie jaar tijd amper zeven wedstrijden heeft gespeeld, met een beperkte intensiteit speelde en na minder dan een half uur al moeite had met zijn energiepeil”.
“Eén van de belangrijkste argumenten vóór dit evenement, en voor de positieve impact ervan op het tennis, was dat we op z’n minst twee talentvolle spelers in actie zouden zien. Maar hun respectievelijke kwaliteiten werden danig aan banden gelegd. Sabalenka, beroofd van haar tweede opslag, moest voortdurend proberen de forehand van Kyrgios te neutraliseren, terwijl de Australiër zich moest aanpassen aan de ongebruikelijke afmetingen van het terrein en al snel uitgeput raakte.”
Lauwe sfeer in Dubai
Sabalenka ervaarde een “krachtige energie van het publiek in Dubai”, maar die energie raakte duidelijk niet tot in Australië. “De lauwe sfeer in het stadion in Dubai temperde de historische draagwijdte van de ‘Battle of the Sexes’. De 17.000 toeschouwers lieten lang niet het verhoopte enthousiasme zien.”
“Zelfs het applaus klonk geforceerd en op het einde leek iedereen opgelucht dat het voorbij was. Alles afgehandeld in anderhalf uur tijd”, vervolgde ABC News.
Het laatste woord is voor de Amerikaanse sportkrant The Athletic, dat oordeelde dat “wat een tragedie had kunnen worden, uiteindelijk in een farce veranderde”.
LEES OOK: Kyrgios klopt Sabalenka in ‘Battle of the Sexes’ in Dubai: “Enorme stap vooruit voor tennis”
