Elise Mertens (WTA-20) heeft zich geplaatst voor de tweede ronde van de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam). De Belgische versloeg de Spaanse Kaitlin Quevedo (WTA-107) met 6-4 en 6-4.
De voorbereiding op haar openingswedstrijd verliep behoorlijk hectisch. Door het regenweer werd het programma aangepast en moest Mertens vroeger dan verwacht de baan op. Ze kwam bovendien rechtstreeks uit Monterrey, waar ze afgelopen weekend nog de finale speelde.
“Ik moest me dus halsoverkop inspelen”, vertelde Mertens achteraf. Ook de omstandigheden vergden wat aanpassing. In tegenstelling tot de snelle banen in Monterrey voelde het hardcourt in New York door de hoge luchtvochtigheid zwaarder aan.
Mertens had in de openingsfase wat tijd nodig om haar ritme te vinden. Haar eerste opslag hielp haar om de punten kort te houden en gaandeweg kreeg ze meer controle over de wedstrijd. “Uiteindelijk heb ik gedaan wat ik moest doen. Ik weet welke dingen beter moeten: meer insnijden, iets meer in het terrein spelen en wat losser naar de ballen gaan. Maar de opdracht is volbracht.”
Timofeeva wacht in tweede ronde
In de tweede ronde neemt Mertens het donderdag op tegen Maria Timofeeva (WTA-86). Mertens en Timofeeva stonden één keer eerder tegenover elkaar. Dat gebeurde dit jaar in de tweede ronde van Wimbledon. Mertens verloor toen de openingsset met 2-6, maar draaide de wedstrijd nog helemaal om met 6-3 en 6-0.
De Belgische verwacht opnieuw een fysieke wedstrijd. “Het is iemand die fysiek speelt en graag lange rally’s aangaat. Ik zal vanaf het begin goed moeten starten en proberen haar onder druk te zetten.”
Voor Mertens staat eerst herstel op het programma. Na haar drukke week in Monterrey en de lange reis naar New York wil ze haar vrije dag gebruiken om opnieuw energie op te doen. “Ik voel wel dat ik nog fit ben. Dat is het belangrijkste”, aldus Mertens. “Woensdag laden we de batterijen opnieuw op en dan gaan we er in de volgende ronde weer volledig voor.”
