Elise Mertens (WTA-20) begint dinsdag haar US Open (Verenigde Staten, Grand Slam) tegen Kaitlin Quevedo (WTA-107). De Belgische komt met vertrouwen, maar niet helemaal fris aan de start in New York.

Mertens is als 23e reekshoofd geplaatst. Quevedo is 20 jaar en maakt haar debuut in de hoofdtabel van de US Open. Voor Mertens is de Spaanse nog relatief onbekend. Coach Chris Heyman heeft al beelden bekeken en ook de Belgische zelf wil zich nog voorbereiden op haar tegenstandster.

“Ik ken haar persoonlijk niet echt. Chris heeft al enkele zaken bekeken, want hij houdt zich bezig met de tactiek”, vertelt Mertens. “Aan de andere kant moet ik ook op mezelf vertrouwen. Ik ben ervaren genoeg om met verschillende situaties om te gaan.”

Niet helemaal fris

Mertens reisde vanuit Monterrey naar New York, waar ze na haar finaleplaats weinig tijd had om zich aan te passen. “Ik kom hier niet volledig fit aan, dat moet ik toegeven. Aan de andere kant ben ik iemand die veel groeit wanneer ik wedstrijdritme heb en verschillende wedstrijden kan spelen.”

Een concrete doelstelling plakt ze niet op haar toernooi: “Ik mag me niet vastpinnen op het bereiken van een bepaalde ronde. Ik wil vooral tijdens het toernooi groeien.”

Met Shnaider in het dubbelspel

Ook in het dubbelspel kiest Mertens (WTA D-8) voor een andere combinatie. Ze speelt momenteel met Diana Shnaider (WTA D-31) en verhuist daarbij naar de rechterkant van de baan. “Ik wil die uitdaging zeker aangaan. Ik voel me op rechts ook niet slecht, zeker tijdens de trainingen.”

De samenwerking met Zhang Shuai (WTA D-7) is niet definitief voorbij. Mertens en Zhang hebben afgesproken om normaal nog samen de WTA Finals te spelen. “De resultaten met Zhang waren er dit jaar niet meer. Ze is een heel goede speelster, maar soms klikt het gewoon niet meer. Normaal spelen we de Finals nog samen. Dat hebben we afgesproken. Er zijn geen hard feelings tussen ons.”