Elise Mertens (WTA-28) heeft zich voor het eerst geplaatst voor de vierde ronde in Indian Wells (Verenigde Staten, WTA 1000). Ze versloeg Naomi Osaka (WTA-287) met 7-5 en 6-4. In de vierde ronde wacht de Amerikaanse Coco Gauff (WTA-3).
De Belgische begon uitstekend aan de partij. Ze snelde naar een 3-0 en 40-0-voorsprong. Maar dan begon de motor te sputteren. Osaka maakte daar gebruik van en kwam zowaar 3-4 en 4-5 voor.
Maar de Belgische, die in het enkelspel nooit eerder voorbij de derde ronde raakte in Indian Wells, vocht terug en haalde de set alsnog binnen met 7-5 na 61 minuten.
In set twee kwam Mertens opnieuw 2-0 voor, en die voorsprong liet ze niet meer los. In een spannend laatste spelletje was het tweede wedstrijdpunt het goede.
Mertens, die haar voorbije drie ontmoetingen tegen de 26-jarige Japanse had verloren, speelt nu tegen Gauff. De Amerikaanse versloeg de Belgische in al hun drie vorige onderlinge duels.
LEES OOK: Mertens snelt naar derde ronde in Indian Wells
(lees verder onder de Instagrampost en de post op X, het vroegere Twitter)
“Geweldige sfeer”
“Ik ben erg blij dat ik in Stadium 1 kon spelen”, reageerde Mertens in haar overwinningsinterview. “Dat herinnert me aan mijn overwinningen in het dubbel. De sfeer was geweldig. Ik ben erg gelukkig dat ik het in 2 sets kon afmaken.”
“Gauff kende vorig jaar een magnifiek seizoen. Ik zal mijn uiterste best doen om mijn avontuur voort te zetten, maar ik wil eerst genieten van deze overwinning.”
Emotionele coach
Christopher Heyman, de coach én vriend van Mertens, kon zijn tranen na afloop niet bedwingen. Ook Clijsters, die de hele wedstijd vanuit de box meevolgde, zag dat het goed was.
