Elise Mertens (WTA-20) heeft België een tweede punt bezorgd in de Billie Jean King Cup in Oostende. De Belgische nummer één haalde het van McCartney Kessler (WTA-48), die in de derde set bij 3-3 moest opgeven met rugklachten.
Mertens werkte een felbevochten partij af tegen Kessler, met veel momentumwissels. In de eerste set moest de Belgische al vroeg een break toestaan, maar ze reageerde meteen met een rebreak en groeide daarna steeds beter in de wedstrijd.
Mertens sloeg een kloofje tot 5-2, maar Kessler knokte zich terug tot 5-5. Ook een eerste setbal ging nog verloren, waardoor een tiebreak de beslissing moest brengen. Daarin toonde Mertens zich de koelste. Ze liep uit naar 4-0 en trok de openingsset na 1 uur en 23 minuten naar zich toe met 7-6 (7).
De tweede set begon veelbelovend met een vroege break voor Mertens, maar daarna kantelde het duel volledig. Kessler vond beter haar ritme, brak terug en pakte uiteindelijk vijf games op rij om de set met 2-6 binnen te halen.
Ook in de derde set startte Mertens sterk met een vroege break en een 2-0-voorsprong. Kessler vocht zich opnieuw terug en kwam zelfs 3-2 voor, maar bij 3-3 ging het mis voor de Amerikaanse. Ze greep naar de onderrug, vroeg een medische time-out aan en kon daarna niet meer verder.
Zo zette Mertens België op een 2-0-voorsprong in Oostende. Eerder zorgde Hanne Vandewinkel (WTA-94) voor een stunt door voor het eerst een speelster uit de top 20 te kloppen.
“Jammer dat het op deze manier moest eindigen”
“We speelden een erg spannend duel. Het is jammer dat het op deze manier moest eindigen. Het was mijn eerste wedstrijd op gravel, dus ik moest me wat aanpassen. Het Belgische publiek heeft me veel steun gegeven en ik ben heel blij om hier opnieuw in eigen land te spelen. Ik ben ook héél trots op Hanne, die het eerste punt binnenhaalde. Of ik morgen ga dubbelen? Dat bekijken we nog”, zei Mertens na afloop.
