Moïse Kouame staat op amper 16-jarige leeftijd al in de top 400 van de ATP-ranking en tennist zich momenteel in de spotlights op het Challengercircuit. De jonge Fransman, die op 6 maart 17 wordt, is momenteel de nummer 397 van de wereld. Een knappe mijlpaal, al leert het verleden dat een vroege doorbraak geen garantie is voor een succesvolle carrière.
Kouame kreeg deze week een wildcard voor het Challengertoernooi in Saint-Brieuc (Frankrijk, ATP CH100) en bereikte vorige week in Lille (Frankrijk, ATP CH125) knap de halve finale, goed voor zijn entree in de top 400. Begin dit jaar stond hij nog op plaats 833.
Volgens ‘Jeu, Set et Maths’ bereikten sinds 2000 nog tien andere spelers de top 400 voor hun 17e verjaardag. Hun carrières gingen nadien verschillende richtingen uit. Hieronder delen we ze op in drie categorieën:
Wisselend succes
Jimmy Wang uit Taiwan, officieel Wang Yeu-tzuoo, haalde als tiener de finale van de Australian Open en US Open bij de junioren. Hij piekte later op plaats 85 van de wereld, maar brak nooit volledig door op het hoogste niveau.
Ook Evgeny Korolev schopte het tot de top 50, met een 46e plaats als beste ranking. De Rus, later genaturaliseerd tot Kazach, won echter geen ATP-titels en verdween na 2017 van het toneel.
Lee Duck-hee uit Zuid-Korea schreef geschiedenis als eerste dove speler met een zege op het ATP-circuit, in 2019 in Winston-Salem (Verenigde Staten, ATP 250). Zijn hoogste notering was plaats 130. Vandaag is hij nog steeds actief, maar staat hij pas 811ste.
(lees verder onder de Instagrampost)
Van belofte tot top
Andere tieners bevestigden hun talent wel. De Fransman Richard Gasquet groeide uit tot een vaste waarde in de top 10 en won zestien ATP-titels. Borna Coric veroverde dan weer onder meer het ATP Masters 1000-toernooi van Cincinnati in de Verenigde Staten in 2022 en stond in 2018 nog ATP-12. Door heel wat blessurepech zakte De Kroaat intussen wel weg tot plaats 129.
(lees verder onder de Instagrampost)
De Canadees Felix Auger-Aliassime (ATP-8) is intussen 25, maar is volop bezig zijn hoogdagen te beleven. Hij bereikte eind vorig jaar de 5e plaats op de wereldranglijst en stond al meermaals in de halve finale van een Grand Slam.
Absolute wereldtop
En dan zijn er nog de uitzonderingen die het schopten tot de absolute wereldtop.
Novak Djokovic (ATP-3) en Rafael Nadal stonden als tieners al hoog gerangschikt en zijn samen goed voor maar liefst 46 Grand Slams.
(lees verder onder de foto)
En uiteraard is er Carlos Alcaraz (ATP-1), die op 22-jarige leeftijd nog steeds zijn vroege potentieel aan het verzilveren is met nieuwe records.
Tot slot is er de Argentijn Juan Martin del Potro, ooit nummer 3 van de wereld. Hij won onder meer de US Open in 2009 en behaalde zilver op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro in 2016. Helaas werd hij in zijn carrière regelmatig geteisterd door blessures, wat hem er in 2022 toe dwong om zijn racket definitief op te bergen.
Voor Kouame is de weg nog lang. Zijn talent staat buiten kijf, maar de geschiedenis toont dat geduld en ontwikkeling minstens even belangrijk zijn als vroege rankingsuccessen.
Hieronder nog een smaakmakertje uit Saint-Brieuc in 2024:
Moise Kouame. 15 years old. INSANE. @ATPChallenger pic.twitter.com/epqnKURgLf
— Alex Boroch 🎾 (@Alex_Boroch) October 14, 2024
