De kwartfinales zijn het eindstation geworden voor Rafael Nadal (ATP-1) op de Australian Open. Tegen Marin Cilic (ATP-6) moest de Spanjaard in de vijfde set de handdoek gooien door een blessure.
Nadal moest in zijn vorige ronde tegen Diego Schwartzman (ATP-26) al behoorlijk diepgaan. Het nummer één van de wereld had 3 uur en 53 minuten nodig om de Argentijn opzij te zetten, 6-3, 6-7 (4), 6-3 en 6-3. Met Cilic kreeg Nadal in de kwartfinales opnieuw een taaie klant.
Nochtans leek er geen vuiltje aan de lucht. Nadal speelde een uitstekende eerste set (6-3) en had ook in de tweede set een break op zak, maar dan sputterde de machine. Cilic won vier games op rij en hing de bordjes weer gelijk, 3-6. In het derde bedrijf gaven beide tenoren elkaar geen duimbreed toe. Cilic liet drie breakkansen liggen, terwijl Nadal een setpunt bij 5-4 niet kon verzilveren. Een tiebreak moest het verschil maken en daarin was Nadal net een tikkeltje beter.
Bijna 3 uur stonden Nadal en Cilic intussen al op de baan. De Kroaat wilde echter van geen wijken weten en schakelde nog een versnelling hoger. Hij dicteerde de wet en liet Rafa bij momenten alle hoeken van de court zien. Én dat werd de Spanjaard fataal. Nadal ondervond alsmaar meer hinder aan het rechterbeen en ook de twee behandelingen van de kinesist boden geen soelaas. Bij 0-2 in de vijfde set staakte een bijzonder teleurgestelde Nadal de strijd.
Na afloop gaf Nadal in een korte reactie meer tekst en uitleg. “In de vierde set voelde ik iets bij één beweging, ik denk een dropshot. Op dat moment wist ik nog niet hoe erg het gesteld was.”
"In the fourth at one movement, one dropshot I think, I felt something. At that moment I thought something happened, but I didn't realise how bad, how bad was what's going on in that moment."
– Rafael #Nadal#AusOpen pic.twitter.com/k6onhOESIE
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 23, 2018
.@RafaelNadal looks in some discomfort… #AusOpen pic.twitter.com/GubjM7O2jy
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 23, 2018
In de halve finales neemt Cilic het verrassend op tegen Kyle Edmund (ATP-49). De Brit schakelde Grigor Dimitrov (ATP-3) uit in vier sets, 6-4, 3-6, 6-3 en 6-4.
