Maandag staan Rafael Nadal (ATP-161) en Novak Djokovic (ATP-2) voor de 60e keer in hun carrière tegenover elkaar. Alweer een bijzonder en historisch moment voor het olympisch tennistoernooi in Parijs.
Djokovic nam in zijn eerste ronde op de Olympische Spelen vlot de scalp van de Australische dubbelaar Matthew Ebden (NG). Het werd 6-0 en 6-1. Nadal had het dan weer niet onder de markt met de Hongaar Marton Fucsovics (ATP-83). De Spanjaard haalde het uiteindelijk wel met 6-1, 4-6 en 6-4.
(lees ons interview met Nadal onder de Instagramposts)
In een interview blikt Nadal, die aanvankelijk nog onzeker was over zijn deelname in het enkeltoernooi, vooruit op wat nu al hét tennisduel van de Spelen genoemd wordt.
Had je verwacht dat je zondag tegen Fucsovics zo’n wedstrijd van meer dan twee uur zou kunnen spelen?
Nadal: “Ik verwacht alles als ik op de baan sta, een nederlaag, een overwinning, een zware wedstrijd. Ik denk niet te veel na, ik probeer gewoon mijn best te doen. Ik denk dat ik heel goed aan de wedstrijd begon, en een goede eerste set speelde. Toen verloor ik het ritme en een beetje concentratie. Ik liet hem zichzelf beter voelen op de baan. Hij stond beter geplaatst, ik werd defensiever, voorspelbaarder en de wedstrijd werd erg ingewikkeld.”
Hoe voelde je je fysiek na je verrekte adductoren een paar dagen geleden?
“Prima, een beetje moe natuurlijk, het was een lange wedstrijd, maar ik ben blij. Het was een goede test en het mooie is dat ik een tijdje op een goed niveau heb kunnen spelen, dat geeft altijd hoop. Langs de andere kant was ik niet in staat om dat hoge niveau vast te houden. We zullen nu zien tegen Novak (Djokovic, n.v.d.r.). Dat wordt een ander verhaal, een andere gecompliceerde tegenstander. We zitten natuurlijk elk in een andere fase van onze carrière. Hij heeft net een Grand Slam finale bereikt, terwijl ik twee jaar niet erg competitief ben geweest. We zullen zien. Het is een speciale plek en ik ga gewoon mijn best doen en er zoveel mogelijk van genieten.”
LEES OOK: “Droom voor alle tennisfans”: ‘Nadalcaraz’ naar tweede ronde Olympische Spelen
Court Philippe Chatrier: “Altijd speciaal”
Wat betekent hetvoor jou om hier op Roland Garros te zijn, wetende dat het elke keer een van je laatste wedstrijden kan zijn?
“Het is altijd speciaal geweest. Elke keer dat ik doorheen mijn carrière op deze baan (Court Philippe Chatrier) heb kunnen spelen, is een speciaal moment geweest. Ik weet dat dit misschien wel of misschien niet de laatste keer is dat ik hier speel. Ik kan dat niet bevestigen omdat ik het niet weet. Natuurlijk geniet ik er zoveel mogelijk van. Ik voel echt veel liefde van het Franse publiek. Ik waardeer het dat ik op deze leeftijd nog kan blijven spelen, dat ik deze ongelooflijke emoties op het veld kan hebben.”
Is het speciaal om weer tegen Djokovic te spelen?
“Het is altijd heel speciaal geweest om tegen Novak te spelen. Het verschil is dat we normaal pas in de finale of halve finale tegen elkaar spelen. Dit is de tweede ronde. In bijna alle wedstrijden die ik tegen Novak heb gespeeld zat ik in een heel andere situatie dan vandaag. Dat maakt de wedstrijd moeilijker voor mij en onvoorspelbaarder. Maar ik heb nog steeds hoop en ik ga mijn best doen.”
De laatste keer dat Nadal en Djokovic hun rackets kruisten, was in 2022 op… Roland Garros. Toen trok de Spanjaard aan het langste eind en plaatste hij zich voor de halve finale. Uiteindelijk won hij er zijn (voorlopig) laatste Grand Slam.
In de onderlinge duels is het Djokovic die met één overwinning meer de betere is: 30 tegenover 29.
