Rafael Nadal (ATP-261) was maandag in Bastad (Zweden, ATP 250) vol lof over zijn landgenoot Carlos Alcaraz (ATP-3), die een dag voordien op Wimbledon (Groot-Brittannië, Grand Slam) op 21-jarige leeftijd zijn vierde Grand Slam won.

“We hebben het over een speler die één van de beste uit de geschiedenis gaat worden”, steekt Nadal de loftrompet. “Hij heeft een enorm potentieel. Het leven kan daarna snel gaan, maar als je vandaag moet voorspellen wat er in zijn carrière gaat gebeuren, kun je ongelooflijke dingen voorspellen. Zijn spelniveau is erg hoog. Als hij erin slaagt om blessurevrij te blijven, zie ik hem – samen met Jannik Sinner (ATP-1) – met kop en schouders boven de rest uitsteken. Er zijn niet veel spelers die hem kunnen stoppen op de Tour.”

Volgens de Spanjaard heeft zijn landgenoot één groot voordeel: “Ongeacht het toernooi en ongeacht de ondergrond zal hij de favoriet zijn. Dat is iets wat we in mijn generatie niet zagen. Ik was de favoriet op klei, maar op gras was het Roger (Federer, n.v.d.r.). Op hardcourt ging het tussen Roger en Novak (Djokovic (ATP-2), n.v.d.r.) en iets later kwam ik. Maar geen van ons was de favoriet voor een toernooi. Ik denk dat Carlos dat vandaag wel is en dat is een groot voordeel omdat hij moet voelen dat, als hij op zijn niveau speelt, het moeilijk is om hem te verslaan.”

Bastad als voorbereiding op de Olympische Spelen

Nadal bereidt zich deze week in Bastad voor op de Olympische Spelen. Zowel voor het enkel als het dubbel (NG) kreeg de Spanjaard een wildcard. Samen met de Noor Casper Ruud (ATP D-564) won hij in het dubbel alvast de eerste ronde. Het onuitgegeven duo was met 6-1 en 6-4 te sterk voor tweede reekshoofden Guido Andreozzi (ATP D-64) en Miguel Reyes-Varela (ATP D-76).

In het enkel neemt Nadal het vandaag (dinsdag) in zijn eerste ronde op tegen thuisspeler (en zoon van) Leo Borg (ATP-461).

LEES OOK: Nadal hoopt op medaille met Alcaraz op de Olympische Spelen: “Het mooiste wat er is”