Nick Kyrgios, momenteel nummer 671 van de wereld, heeft zondag in Dubai (Verenigde Arabische Emiraten) overtuigend gewonnen van de nummer 1 bij de vrouwen, Aryna Sabalenka, in een moderne heruitgave van ‘Battle of the Sexes’.
52 jaar na de zege van Billie Jean King op Bobby Riggs viel zondag in Dubai de ‘strijd der seksen 2.0’ overtuigend uit in het voordeel van Kyrgios. Hoewel het de Australiër, die sinds 2022 amper nog competitie speelt, tijdens de wedstrijd duidelijk aan energie en goesting ontbrak, won hij vlot met 6-3 en 6-3.
De marketingstunt tussen de twee spelers, die (niet) toevallig door hetzelfde managementbureau worden vertegenwoordigd, had niets van de historische lading van het duel uit 1973. Het aanwezige publiek kreeg uiteindelijk een matig en bij momenten bizar schouwspel gepresenteerd.
Fraaie hot shots op misvormd terrein
Toch waren er bij momenten fraaie hot shots te zien: knappe backhandversnellingen van de 27-jarige Wit-Russin, fluwelen dropshots van de 30-jarige Australiër, twee of drie passes op het randje van Sabalenka en een paar meedogenloze forehands van Kyrgios. Maar net als bij het aangepaste tennisterrein – waarbij de kant van Sabalenka 9% kleiner was gemaakt om het krachtsverschil gelijk te trekken – was het voor een (echt) tennispubliek moeilijk om de partij echt serieus te nemen.
(lees verder onder de tweet)
Sabalenka leaves Krygios SPEECHLESS 😱
— Tennis Channel (@TennisChannel) December 28, 2025
Can’t hit a better forehand on the run 👏 pic.twitter.com/Q852fzI4ek
Onder het waakzame oog van de Braziliaanse oud-voetbalsterren Ronaldo en Kaka bleef de eerste set in balans tot 3-3 en 40-15 in het voordeel van Sabalenka, waarbij breaks en re-breaks elkaar op chaotische wijze opvolgden. Op dat moment besloot Kyrgios, die tot dan toe opvallend nonchalant speelde en zich weinig leek in te spannen, plots een versnelling hoger te schakelen. Hij won elf punten op rij en haalde zo de set binnen.
(lees verder onder de tweet en Instagrampost)
The world’s biggest tennis fan.
— Tennis Channel (@TennisChannel) December 28, 2025
Ronaldo in the house for the Battle of the Sexes 🤩 pic.twitter.com/Z0wmO5OlDN
Sabalenka nam in de tweede set snel een 3-1-voorsprong, maar de koningin van de WTA-tour, die in de problemen kwam door een experimentele regel waarbij er geen tweede opslag werd gespeeld, maakte veel fouten bij haar opslag en verloor vier games op rij. Bij 5-3 miste Kyrgios nog drie wedstrijdpunten, maar de vierde was raak. Een mislukte backhandreturn van de Wit-Russin bezorgde de voormalige nummer 13 van de ATP-ranglijst de overwinning in een ‘Battle of the Sexes’ die de geschiedenisboeken van het tennis niet zal halen.
(lees verder onder de tweet)
And that’s all she wrote!
— Tennis Channel (@TennisChannel) December 28, 2025
Nick Kyrgios defeats Aryna Sabalenka to win the Battle of the Sexes 👏 pic.twitter.com/9Yysdt6F5V
Kyrgios: “Grote stap voorwaarts voor tennis”
In een reactie na zijn overwinning schuwde Kyrgios de superlatieven niet. De Ausrtaliër noemde het evenement een “enorme stap vooruit voor de tennissport”.
“Dit was de wedstrijd waar de wereld al zes maanden over sprak. Het was een bijzonder zware wedstrijd. Sabalenka is een ongelooflijke concurrente en een fantastische kampioene. Ze heeft al meerdere Grand Slams op haar naam staan. Ik heb amper geslapen en was behoorlijk zenuwachtig, ik wist niet wat ik moest verwachten. Zoals ik eerder zei: welke rol ik ook had in dit evenement, het was een geweldige kans.”
Re-match?
Hoewel het merendeel van de tenniswereld misschien niet meteen op een heruitgave van deze hertuigave zit te wachten, ziet Kyrgios dat duidelijk anders. “Twee jaar geleden was ik volledig uitgeteld. Om dan hier terug te keren en het op te nemen tegen een topper als Aryna… Eerlijk gezegd is dat heel emotioneel. Ik zou graag nog eens tegen haar (Sabalenka, n.v.d.r.) spelen, om haar talent te tonen en ook wat ik nog in huis heb. Eerlijk gezegd zou ik mezelf vanavond niet de kampioen noemen. Om iemand als Aryna hier samen met mij te zien staan… dat is een echt spektakel.”
Een re-match? Sabalenka zou meteen tekenen en reageerde op haar beurt dolenthousiast na de wedstrijd: “Ik heb er echt van genoten, van de uitdaging. Het was voor ons allebei onvoorspelbaar. Ik moest mijn opslag aanpassen en de perfecte positie vinden voor mijn kickserve. Het was een heel interessante ervaring, en hier in Dubai, de energie in de arena… die was echt krachtig. Ik hoop dat mensen wereldwijd het hebben gezien, ervan genoten hebben en dat het meer aandacht heeft gebracht voor de tennissport.”
