Elise Mertens (WTA-20 en WTA D-5) zal in 2026 niet dubbelen met Veronika Kudermetova (WTA-30 en WTA D-6). De Russin last een sabbatjaar in.
Een verrassing van formaat: nadat ze elkaar in 2025 terugvonden en meteen een topseizoen beleefden met titels op Wimbledon (Groot-Brittannië, Grand Slam) en de WTA Finals in Saudi-Arabië, komt er nu een abrupt einde aan de samenwerking tussen Mertens en Kudermetova. Al is daar misschien wel een goede reden voor…
“Veronika gaat een jaar skippen. Ze heeft me nog geen uitleg gegeven, maar we hebben een vermoeden”, knipoogt Mertens. Horen we hier tussen de lijnen dat Kudermetova zwanger is? De Russin is (net als Mertens trouwens) samen met haar coach. Ze vormt al sinds 2015 een koppel met Sergei Demekhine met wie ze in 2017 trouwde.
Nieuwe oude bekende dubbelpartner voor Elise Mertens
Mertens moest dus op zoek naar een nieuwe dubbelpartner en vond die in de 36-jarige Shuai Zhang (WTA D-16 en WTA-81). De Chinese, die er al een mooie carrière in zowel het dubbel als het enkel heeft opzitten, is geen onbekende voor de Belgische. De twee speelden in maart dit jaar nog samen in Miami (Verenigde Staten, WTA 1000). “We kennen elkaar goed en hebben in het verleden ook al de finale op Wimbledon gehaald (in 2022, n.v.d.r), dus we zullen zien hoe het loopt”, vertelt Mertens.
(lees verder onder de Instagrampost waarin Mertens het nieuws aankondigt)
Zhang won in 2019 de Australian Open (Australië, Grand Slam) en in 2021 de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam), telkens met Samantha Stosur. In het gemengd dubbel bereikte ze in elke Grand Slams minstens één keer de halve finale. De ex-nummer 2 van de wereld bereikte tot dusver ook twee Grand Slam-kwartfinales in het enkelspel. Begin 2023 stond ze nog 22ste in het enkel.
Ze speelde het afgelopen seizoen dubbel met heel wat verschillende partners.
