In de dierentuin van Frankfurt (Duitsland) is enkele dagen geleden een nijlpaard gestorven na het inslikken van een tennisbal. De directeur van de zoo vermoedt dat een bezoeker de bal naar het dier gooide.

Toen de verzorgers van het nijlpaard Maikel merkten dat hun geliefkoosde drietonner amper nog bewoog, haalden ze er een dierenarts bij. Die kon echter niet voorkomen dat het dier enige tijd later bezweek. Bij de autopsie werd, daags na het overlijden van het dier, een tennisbal gevonden.

Het personeel van de dierentuin is naar eigen zeggen ontroostbaar na het verlies van Maikel, die al sinds 1978 in Frankfurt vertoefde. “Als je bedenkt dat een kerngezond beest een pijnlijke dood moet sterven omdat iemand een tennisbal in zijn bek gooit, dan is de woede groter dan het verdriet”, klinkt het bij directeur Manfred Niekisch. “Helaas sterven er wel vaker dieren omdat bezoekers bewust of per ongeluk voorwerpen naar hen gooien.”

Maikel, die 39 jaar was, had nog makkelijk tien jaar kunnen leven volgens Niekisch.