Een dag na de aankondiging van Rafael Nadal (ATP-158) zoekt de tenniswereld nog steeds naar de juiste superlatieven om de carrière van de Spanjaard passend te eren. Ook Novak Djokovic (ATP-4) prijst zijn met pensioen gaande rivaal uitgebreid.
“Rafa, één bericht is niet genoeg om het respect uit te drukken dat ik voor jou heb en wat je voor onze sport hebt gedaan”, steekt de Serviër van wal op Instagram.
“Je hebt miljoenen kinderen geïnspireerd om te beginnen met tennissen en ik denk dat dat waarschijnlijk de grootste prestatie is die iemand zich kan wensen. Je vastberadenheid, toewijding en vechtlust zullen nog decennia lang als voorbeeld in lessen dienen.”
LEES OOK: “Altijd gehoopt dat deze dag nooit zou komen”: Federer reageert op pensioen Nadal
60 keer Nadal versus Djokovic
Djokovic vocht maar liefst 60 professionele duels uit met Nadal. De eerste keer dat de twee tegenover elkaar stonden was in 2006 in de kwartfinale van Roland Garros. Nole moest toen de strijd staken na twee sets. Rafa delfde dan weer het onderspit in hun laatste confrontatie, amper drie maand geleden in de tweede ronde van de Olympische Spelen in Parijs.
“Je nalatenschap zal voor altijd voortleven”, gaat Djokovic verder. “Alleen jij weet wat je hebt moeten doorstaan om een tennis- en sporticoon te worden. Bedankt om mij zo vaak tot het uiterste te drijven in onze rivaliteit, iets wat mij als speler het meest heeft beïnvloed.”
Nadal neemt volgende maand afscheid op de Davis Cup Finals in Malaga, waarop Djokovic zal aanwezig zijn, hetzij niet als speler want Servië kon zich niet plaatsen voor de Final 8. “Ik zal er persoonlijk zijn om je indrukwekkende carrière te eren. Je passie voor het vertegenwoordigen van Spanje is altijd opmerkelijk geweest. Ik wens je het best mogelijke afscheid in Malaga met jullie Davis Cup-team.”
