Aryna Sabalenka (WTA‑1) blijft op koers voor een derde titel op de Australian Open in Melbourne. De finaliste van 2025 had slechts 89 minuten nodig om de 18‑jarige Amerikaanse Iva Jovic (WTA-27) huiswaarts te spelen.
De Wit-Russin begon furieus en zette met haar krachtige return en opslag al snel een 3‑0‑voorsprong neer. Ondanks de verzengende hitte van 38 graden bleef Sabalenka koel: ze sloeg 31 winners (tegenover 12 van Jovic) en won 61% van de punten op Jovic’ tweede opslag. De Amerikaanse kon uiteindelijk slechts één keer haar opslag behouden. Sabalenka bleef foutloos serveren en sloot de wedstrijd af met een snoeiharde ace. Het verdict was streng: 6-3 en 6-0.
(lees verder onder de samenvatting van de wedstrijd)
“Deze tieners testen mij”, lachte Sabalenka na afloop, verwijzend naar eerdere duels tegen jonge tegenstandsters. Ze voegde eraan toe dat ze tegen jonge speelsters bewust extra druk zet om haar klasse te tonen. Ze erkende echter ook Jovic’ kwaliteiten en prees haar vechtlust.
Jovic, met haar 18 lentes de jongste kwartfinaliste in Melbourne sinds 1998, kreeg veel steun van het publiek en wandelt komende maandag wellicht voor het eerst de top 20 van de wereldranglijst binnen.
De nummer 1 van de wereld zet haar jacht op een vijfde Grand Slam verder in de halve finale tegen Elina Svitolina (WTA-12) die eveneens op indrukwekkende wijze Coco Gauff (WTA-3) uitschakelde. “Voor mij is het de trofee of niets”, benadrukte Sabalenka, die dit seizoen in tien wedstrijden nog geen set prijsgaf, nog eens haar ambities.
