Aryna Sabalenka (WTA-1) heeft zondag het toernooi van Indian Wells Open (Verenigde Staten, WTA 1000) gewonnen na een zenuwslopende finale tegen Elena Rybakina (WTA-2).
De nummer 1 van de wereld haalde het met 3-6, 6-3 en 7-6 (6) na een zware strijd in de Californische hitte.
De finale begon moeizaam voor Sabalenka, die de eerste set moest prijsgeven. Toch slaagde ze erin om het tij te keren en uiteindelijk de overwinning binnen te halen.
“Eerlijk gezegd heb ik geen idee hoe ik het heb omgedraaid”, vertelde Sabalenka na afloop. “Het was zó warm. Tijdens de tiebreak dacht ik dat ik zou sterven. Maar ik zag dat zij zich ook niet op haar best voelde, dus probeerde ik alles te geven wat ik nog in mij had, voorbij mijn limieten te gaan. Ik ben erg trots op de laatste drie punten van de wedstrijd.”
(lees verder onder de samenvatting)
Stress ondanks nummer 1 positie
Ondanks haar status als nummer 1 van de wereld en haar vele titels, speelde Sabalenka zichtbaar gespannen.
“Zoals ik al eerder zei: ik was het beu om grote finales te verliezen”, verklaarde ze. “De speelsters die me versloegen speelden fantastisch tennis, maar ik had ook het gevoel dat ik kansen liet liggen. In deze finale kon ik me moeilijk bevrijden, zeker na mijn start in de eerste en tweede set. Ik probeerde een oplossing te vinden. Ik móést winnen, al was het maar om met vertrouwen aan mijn volgende finale te beginnen. Dat verklaart waarschijnlijk mijn stress.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Snelle viering en focus op Miami
Lang vieren zit er voor Sabalenka niet in. Het volgende grote toernooi staat immers al voor de deur in Miami (Verenigde Staten, WTA 1000).
“We gaan waarschijnlijk snel een paar martini’s drinken en misschien langs Five Guys (een fastfoodrestaurant, n.v.d.r.) gaan”, grapte ze. “Daarom ben ik nooit in topvorm: ik vier mijn titels met burgers en martini’s.” (lacht)
Het wordt iets eenvoudigs, want het schema is erg druk. Ik ben titelverdedigster in Miami en ik speel daar heel graag. Ik ga proberen een beetje te ontspannen, maar tegelijk gefocust te blijven. Het draait opnieuw om het juiste evenwicht.”
Respect voor Rybakina
De finale was al het zestiende onderlinge duel tussen de Wit-Russische en de Kazachse. Volgens Sabalenka groeit de rivaliteit tussen beide speelsters uit tot een vaste waarde op het circuit.
“Elena is voor mij de liefste speelster op de tour”, zei Sabalenka. “We hebben al vaak tegen elkaar gespeeld en ik hou daarvan, ook al heb ik er een aantal verloren. Tegen haar weet je dat het een spectaculaire finale wordt met tennis van hoog niveau. Die duels maken me een betere speelster. Ik hou van onze rivaliteit, al hoop ik natuurlijk dat ik vanaf nu al onze duels win”, besloot ze lachend.
