Meestal slaat ze wildcards af, maar voor Washington (Verenigde Staten, WTA 500) maakte Venus Williams (NG) graag een uitzondering. En met succes: de 45-jarige Amerikaanse won meteen haar eerste wedstrijd na zestien maanden afwezigheid.
“Meer dan om sentimentele redenen heb ik voor Washington gekozen omdat de timing dit keer goed was. Ik heb getraind en ik hou van hardcourt”, verklaarde ze haar keuze om deze week een comeback te maken.
(lees verder onder de reel)
En van een succesvolle comeback gesproken: in de eerste ronde won ze meteen in straight sets van haar landgenote Peyton Stearns, het nummer 35 van de wereld en met haar 23 lentes net niet de helft zo oud als Williams. Na 1 uur en 37 minuten spelen stond het 6-3 en 6-4.
(lees verder onder de reels)
In de tweede ronde wacht Magdalena Frech (WTA-24). Volgt er opnieuw een stunt? “Er zijn geen grenzen aan uitmuntendheid”, aldus Williams. “Het gaat allemaal om wat er in je hoofd zit. Als je mentaal, fysiek en emotioneel moeite doet, kan je resultaat behalen. Het maakt niet uit hoe vaak je valt. Het maakt niet uit hoe vaak je ziek wordt, geblesseerd raakt of wat dan ook. Als je blijft geloven en moeite blijft doen, is er een kans, is er een plaats voor jou.”
Na haar overwinning op Stearns is het voor Williams vooral genieten: “Weet je, het is de eerste stap, en de eerste wedstrijd is altijd enorm moeilijk. Het is moeilijk te beschrijven hoe lastig het is om een eerste wedstrijd te spelen na zolang uit te zijn geweest.”
“Voor de wedstrijd wist ik dat ik capabel was om te winnen, maar het gaat erom dat je ook effectief wint. Dit is dus het beste resultaat: een goede wedstrijd spelen én winnen. Ik ben hier samen met mijn vrienden, familie, de mensen van wie ik hou, en ook de fans, die ik graag zie en die mij ook graag zien. Dit was gewoon een prachtige avond.”
Venus Williams schrijft geschiedenis als oudste WTA-winnares sinds Martina Navratilova
Williams behaalde in Washington haar eerste overwinning sinds augustus 2023 en is nu de oudste speelster die een WTA-enkelwedstrijd wint sinds Martina Navratilova in 2004. De Tsjechisch-Amerikaanse was toen 47 jaar.
Williams begon haar profcarrière in 1994, was elf weken nummer 1 van de wereld en won naast olympisch goud en de WTA Finals ook zeven Grand Slams in het enkel en maar liefst veertien in dames dubbel en twee in gemengd dubbel.
Haar eerste grandslamtitel dateert al van 27 jaar geleden: in 1998 won ze met haar landgenoot Justin Gimelstob de Australian Open en Roland Garros. In 1999 won ze met haar zus Serena Williams Roland Garros en de US Open en in 2000 triomfeerde ze met haar eerste Grand Slam-enkeltitel op Wimbledon.
Haar laatste overwinning in een Slam dateert van 2016, toen won ze met Serena een laatste keer Wimbledon in het dubbelspel.
