Roger Federer is officieel opgenomen in de International Tennis Hall of Fame. De 45-jarige Zwitser kreeg in Newport een emotioneel eerbetoon, met eerst een persoonlijke introductie van zijn vrouw Mirka en daarna een speech waarin Federer zelf meermaals de tranen moest bedwingen.

Mirka Federer mocht haar man aankondigen tijdens de ceremonie. Ze blikte terug op hun eerste ontmoeting tijdens de Olympische Spelen van Sydney in 2000 en op de lange weg die ze sindsdien samen aflegden.

Ze benadrukte vooral de familieman achter de tennislegende. Toen Mirka tijdens haar zwangerschap aangaf dat ze mogelijk niet langer voortdurend zou kunnen reizen, was Federer volgens haar meteen bereid om zelf te stoppen met tennis. “Dat is wie Roger is. Zijn familie komt op de eerste plaats”, vertelde ze.

Bekijk hieronder de speech van Mirka Federer.

Federer houdt tranen niet tegen

Daarna was het de beurt aan Federer zelf. De winnaar van twintig grandslamtitels stond tijdens zijn speech veel minder stil bij zijn records dan bij de mensen en momenten die zijn carrière mogelijk maakten.

“Het is ongelooflijk om jezelf op een plek als deze te zien, door de Hall of Fame te wandelen en jezelf onder te dompelen in de geschiedenis van deze sport”, vertelde Federer. “Om de verhalen van mijn grootste helden te lezen en echt te beseffen dat ik hier nu ook een plaats heb. Dit is een van de grootste eerbewijzen van mijn leven.”

Federer blikte ook terug op zijn jeugd in Basel, waar zijn liefde voor tennis al vroeg groeide. Voor hem draaide zijn carrière volgens eigen zeggen nooit in de eerste plaats om roem. “We spelen tennis, we zijn tennisspelers. Voor mij draait het om het plezier van het spelen”, zei Federer. “Deze sport vraagt natuurlijk werk en training, maar dat gevoel van spelen heeft me er altijd doorheen geholpen.”

Vooral toen hij zijn familie bedankte, werd de Zwitser emotioneel. Hij sprak uitgebreid over zijn ouders en richtte zich daarna tot Mirka. “Mirka inspireert me elke dag”, zei Federer. “Zij is een geweldige moeder voor onze vier kinderen en zorgt ervoor dat het onmogelijke mogelijk wordt. Zij en ik grijpen elkaars hand en lopen samen door muren.”

Hoewel zijn actieve carrière voorbij is, blijft tennis volgens Federer een centrale plaats in zijn leven innemen. “Deze jongen uit Basel bedankt jullie voor deze ongelooflijke eer”, besloot hij. “En ik bedank jullie allemaal omdat jullie deel uitmaakten van de reis die ons samenbracht.”

Bekijk hieronder de emotionele speech van Roger Federer.