Nog één laatste toernooi en Yanina Wickmayer (WTA-181) hangt haar racket definitief aan de haak. Afscheid nemen wou ze graag op Wimbledon (Groot-Brittannië, Grand Slam) en doet ze misschien al een eerste keer tegen de Mexicaanse Renata Zarazua (WTA-71).
“Het blijft wennen, want het is natuurlijk nog niet effectief gedaan”, zet ze meteen de puntjes op de i vanuit Londen. “Ik heb wel het gevoel dat ik, sinds Roland Garros (Frankrijk, Grand Slam, waar ze in de eerste ronde van het enkelspel kansloos onderuit ging tegen Victoria Azarenka (WTA-87), maar in het dubbel knap de kwartfinale bereikte, n.v.d.r.), de juiste dingen heb gedaan. Ik denk dat ik de voorbije weken beter ben omgegaan met het feit dat het bijna gedaan is. Ik weet nu exact waar ik sta.”
“Je blijft natuurlijk altijd een beetje in die rollercoaster zitten, maar ik heb mezelf teruggevonden. Ik weet wie ik ben en wat ik op de baan wil doen, en ik denk dat dat het belangrijkste is.”
Voor Wickmayer is de cirkel rond. De Belgische is dankbaar dat ze haar carrière kan afsluiten op haar manier en ziet Wimbledon als een “cadeau”.
“Toen ik vorig jaar geblesseerd was heb ik gezegd dat ik vooral terug fysiek en mentaal fit op de baan wou kunnen staan, om op mijn manier te kunnen eindigen. Ik denk dat ik die kans effectief gekregen heb.”
(lees verder onder de Instagrampost)
Rust op Wimbledon
Daar waar Wickmayer in Parijs een beetje verloren liep in de “chaos”, heeft ze in Londen haar “rust” teruggevonden. “Dit is mijn vijftiende Wimbledon, ik weet intussen waar de kleedkamers en trainingsvelden zijn. Er zijn hier niet zo veel gangen die nog nieuw zijn voor mij. (lacht) Wimbledon is altijd al een rustigere Grand Slam geweest dan Roland Garros. We slapen hier ook dit jaar weer in een huisje, iets wat ook meer rust brengt dan leven op hotel.”
Wimbledon staat erom bekend dat het – zelfs voor topspelers – weinig gul is met tickets voor familie en vrienden, Wickmayer zal het dus met minder entourage en supporters moeten doen dan in Parijs. “Dat klopt, maar de meeste van mijn vrienden en familie zijn naar Rosmalen (Nederland, WTA 250) gekomen en de belangrijkste mensen zijn er bij deze week: Jérôme (Vanderzijl, haar man, n.v.d.r.), mijn dochtertje Luana en mijn kinesiste die intussen één van mijn beste vriendinnen is geworden.”
“Hoe meer mensen, hoe meer emoties er kunnen loskomen en hoe meer overweldigd dat kan aanvoelen. Ik ben blij dat het rustig is en dat ik op een fijne manier naar die eerste wedstrijd kan toeleven. Zo kan ik op mijn manier afsluiten.”
En afsluiten, dat doet ze misschien al tegen Zarazua, al is de 27-jarige Mexicaanse geen onhaalbare kaart. “Ik ken haar niet, dus ik heb wat research moeten doen”, geeft Wickmayer mee. “Ik ga vooral op mezelf focussen, mijn eigen game plan meepakken op de baan en punt per punt focussen op de dingen die ik zelf in de hand heb. En dat zijn mijn attitude en mindset. Maar natuurlijk gaat het sowieso een speciale wedstrijd worden.”
(lees verder onder de Instagrampost met Belina Bencic (WTA-35) en hun dochtertjes Luana en Bella)
Wickmayer’s mooiste herinneringen aan Wimbledon
Vijftien Wimbledons, het lijkt onwezenlijk, maar Wickmayer doet daarmee beter dan Justine Henin (tien Wimbledons) en Kim Clijsters (twaalf Wimbledons). De Belgische houdt vooral mooie herinneringen over aan het Londense gras. “Ik heb hier altijd graag gespeeld, de sfeer is altijd fijn en ontspannen. Gras is ook één van mijn favoriete ondergronden.”
In 2011 bereikte Wickmayer de vierde ronde op Wimbledon, haar beste prestatie en een wedstrijd die haar altijd zal bijblijven. “Ik verloor dat jaar van Petra Kvitova (WTA-572) die het toernooi toen won.” Opmerkelijk: ook de Tsjechische neemt dit jaar afscheid van het professionele tennis op Wimbledon.
(lees verder onder de samenvatting van de wedstrijd Wickmayer vs. Kvitova in de vierde ronde van Wimbledon 2011)
“Daarnaast denk ik ook met veel plezier terug aan de editie van 2022, toen ik mij via de kwalificaties plaatste voor de hoofdtabel. Dat was na de coronacrisis en mijn eerste grote resultaat na de geboorte van Luana. Ik heb toen één van de enige keren in mijn carrière echt gehuild van blijdschap.”
[FOTO’S] De mooiste Instagramfoto’s van Wickmayer en haar dochtertje Luana Daniëlla
Enkel en dubbel
Net zoals op Roland Garros neemt Wickmayer (WTA D-181) op Wimbledon deel aan zowel het enkel- als het dubbelspel. Samen met Anastasija Sevastova (WTA D-NG) neemt ze het in de eerste ronde op tegen Marta Kostyuk (WTA D-77) en Elena-Gabriela Ruse (WTA D-65).
En dan… wat als het er écht opzit? “Dan ga ik op vakantie en wat tijd spenderen met de familie. Het is trouwens grote vakantie voor Luana. Lang stilzitten kan ik wel niet, dus ik ga wellicht vrij snel kijken naar wat het volgende wordt.” (knipoogt)
