Vorig jaar surfte Joao Fonseca (ATP-38) nog op een golf van succes, maar dit seizoen lijkt de motor even te stokken. De Braziliaan kampte begint dit seizoen met rugklachten en won dinsdag pas zijn eerste wedstrijd, een thuismatch in Rio de Janeiro (Brazilië, ATP 500). Toch klinkt er vooral één boodschap: geen paniek.
Na een verlies in de eerste ronde op de Australian Open (Australië, Grand Slam) en in Buenos Aires (Argentinië, ATP 250) waar hij titelverdediger was, kon Fonseca in Rio eindelijk opnieuw aanknopen met een overwinning. Tegen landgenoot en kwalificatiespeler Thiago Monteiro (ATP-208) haalde hij het met 7-6 (1) en 6-1.
De organisatie van Rio verloor met Lorenzo Musetti (ATP-5) en Gaël Monfils (ATP-170) twee publiekslievelingen, maar kan rekenen op haar lokale troef.
En hoewel de 19-jarige Braziliaanse held zijn seizoensstart mistte met nul op twee nederlagen, zou hij intussen volledig hersteld zijn van zijn rugproblemen.
(lees verder onder de Instagramvideo)
Torenhoge verwachtingen
Een jaar geleden klopte Fonseca bij zijn grandslamdebuut op de Australian Open meteen Andrey Rublev (ATP-14). De vergelijkingen met Carlos Alcaraz (ATP-1) en Jannik Sinner (ATP-2) volgden snel. Novak Djokovic (ATP-4) noemde hem een toekomstige superster, tennisicoon Gustavo Kuerten zag hem zelfs meestrijden om de nummer 1-positie.
Volgens Roger Federer, die hem eind vorig jaar aan het werk zag in de Laver Cup, moet Fonseca vooral leren doseren. “Wanneer hij weet wanneer hij zijn kracht moet gebruiken en wanneer niet, zijn er geen grenzen.”
Sinds zijn titel in Bazel (Zwitserland, ATP 500) in oktober bevestigde de Braziliaan die verwachtingen nog niet volledig. Er waren zijn rugproblemen, maar ook de druk in eigen land is groot. Met meer dan 1,2 miljoen volgers en tal van sponsorverplichtingen is de aandacht immens. “Al die verwachtingen zijn soms een rem”, klinkt het bij landgenoot André Sá, ex-nummer 55 van de wereld. “Maar hij komt er wel. Hij heeft tijd nodig.”
Ook coach Guilherme Texeira tempert: “Joao boekt vooruitgang, werkt hard en leert omgaan met druk. We zitten waar we willen zitten. Wees geduldig.”
Kansen in eigen stad
Het toernooi in Rio mist enkele toppers, waardoor een Fonseca in vorm uitzicht heeft op een sterk parcours. Hij kent de omstandigheden door en door. Als kind zat hij in de tribunes, later was hij er ballenjongen en sparringpartner.
“De warmte en de zware ballen liggen me”, zegt hij. “Ik wil genieten en de trofee omhoog steken.”
Rio hoopt alvast dat zijn jonge ster opnieuw snel zal schitteren. En het liefst nog in eigen stad.
