Tot ieders verrassing maakten de nummer 1 van de wereld, Carlos Alcaraz, en zijn coach Juan Carlos Ferrero op de vooravond van seizoen 2026 bekend dat ze een punt zetten achter hun samenwerking. Na een bijna symbiotische relatie van zeven jaar roept die mededeling, midden in het tussenseizoen, logischerwijze heel wat vragen op.
De samenwerking tussen Alcaraz en Ferrero begon zeven jaar geleden en leverde 24 titels op, waaronder zes Grand Slams.
Door afgelopen week via zijn sociale media aan te kondigen dat zijn samenwerking met Ferrero erop zit, overrompelde de 22-jarige Alcaraz de hele tenniswereld.
Voorlopig blijft het, afgaande op de uiterst diplomatieke dankwoorden van de betrokkenen, vooral gissen naar de echte redenen. Maar vier woorden, “ik had graag doorgegaan”, waarmee Ferrero zijn bericht afsloot, verraden dat het initiatief bij de speler lag, zoals zo vaak in dit soort verhalen.
LEES OOK: Carlos Alcaraz zet na zeven jaar abrupt punt achter samenwerking met Juan Carlos Ferrero
Net nu Alcaraz opnieuw nummer 1 van de wereld is
Ook de timing doet de wenkbrauwen fronsen: Carlitos heeft namelijk net met voorsprong het beste seizoen uit zijn nog jonge loopbaan achter de rug. Met acht titels sinds januari, waaronder twee Grand Slams (Roland Garros en de US Open), heroverde hij de troon van nummer 1 van de wereld, die hij al eens eerder in 2023 had bezet.
Nog geen week eerder kregen Ferrero en zijn assistent Samuel Lopez bij de ATP Awards de prijs voor beste coaches van het jaar. Op bijna hetzelfde moment vermaakte hun pupil zich in de Verenigde Staten, ontspannen en met een brede glimlach, tijdens twee demonstratiepartijen in de buitenwijken van New York en in Miami. Kortom: er leek geen vuiltje aan de lucht.
(lees verder onder de Instagrampost)
De tickets van Ferrero voor Australië waren al geboekt
Dat verklaart waarom de schokgolf van deze breuk woensdag zelfs doordreunde op de banen en in de gebouwen van de Ferrero Academy in Villena, in de provincie Alicante, waar Alcaraz en zijn mentor hun gezamenlijke avontuur begonnen.
Hoewel de nummer 1 van de wereld zich er de laatste anderhalf jaar minder vaak voorbereidde, had niemand zo’n abrupte wending zien aankomen, zeker niet nu de voorbereiding op het nieuwe seizoen en richting 2026, zoals elke decembermaand, minutieus was uitgestippeld. Volgens onze informatie waren de vliegtickets van Juanki naar Australië zelfs al bevestigd.
Financieel meningsverschil tussen Alcaraz en Ferrero?
Alles wijst er dus op dat deze breuk in een stroomversnelling is geraakt. Woensdagavond meldden verschillende Spaanse media dat een financieel meningsverschil bij de heronderhandeling van Ferrero’s contract de aanleiding was voor een clash die amper twee dagen voor de breuk zou hebben plaatsgevonden.
Twijfels van Ferrero over Alcaraz’ levensstijl
Wie de torenhoge eisen van de Spaanse coach kent, en weet hoe strikt en bijna als een monnik zijn eigen carrière beleefde tot hij in 2003 de nummer één van de wereld werd (het jaar van zijn zege op Roland Garros) kon al vermoeden dat het weleens knetterde met de levensgenieter uit El Palmar.
In de docu-serie ‘Carlos Alcaraz, A mi manera’ (‘Carlos Alcaraz, op mijn manier’), die in april op Netflix verscheen, sprak de 45-jarige trainer uitgebreid over het karakter en de mentaliteit van zijn pupil. Met name over diens besluit om na zijn eerste titel op Roland Garros in 2024 op vakantie te gaan met vrienden, tegen de wens van zijn begeleiding in. “Zijn kijk op werken en de offers die je moet brengen, is anders dan de onze”, zei Ferrero toen. “Zo anders dat ik soms ga twijfelen en niet weet of je op die manier wel de beste speler uit de geschiedenis kan worden.”
Daar bovenop zou de technische staf rond Alcaraz niet bepaald enthousiast zijn geweest over zijn deelname aan de recente demonstratiepartijen in de Verenigde Staten. Na een paar dagen rust na zijn nederlaag in de finale van de ATP Finals in Turijn tegen Jannik Sinner (ATP-2), vloog de Spanjaard de oceaan over om onder meer Frances Tiafoe (ATP-30) en Joao Fonseca (ATP-24) te bekampen, precies op het moment dat zijn Italiaanse rivaal in de zon van Dubai (Verenigde Arabische Emiraten) liters zweet vergoot, al halverwege de weg richting Australië.
(lees verder onder de Instagrampost)
Alcaraz en demonstratiewedstrijden
Het blijf opmerkelijk: Alcaraz zelf klaagde in het verleden al meermaals over een overvolle kalender, terwijl hij toch geregeld meedoet aan evenementen die vooral bedoeld zijn om het spaarboekje aan te dikken.
LEES OOK: Ondanks de kritiek op volle kalender: exhibities steeds populairder bij topspelers
Hij verdedigde zich door te stellen dat die shows fysiek lang niet zo veeleisend zijn als een officieel toernooi en je er zaken kan uittesten, maar de reisbelasting en het tijdsverschil zullen Ferrero allerminst hebben aangesproken. Zeker niet omdat hij de Australian Open (die van start gaat op 19 januari) als absolute prioriteit had aangestipt, een Grand Slam waarin zijn ex-pupil nooit verder kwam dan de kwartfinales.
De Down Under-campagne van Alcaraz zal dus worden aangevangen met alleen Lopez aan zijn zijde, die sinds begin dit jaar samen met Ferrero het coachduo vormde. Voorlopig is niet voorzien dat de zesvoudig Grand Slam-winnaar een tweede coach aantrekt. Zijn fitness trainer Alberto Lledo en zijn fysiotherapeut Juanjo Moreno blijven gewoon bij hem.
Wie is Samuel Lopez en hoe is hij anders dan Juan Carlos Ferrero?
Lopez, 55 jaar, coachte onder meer Pablo Carreno Busta (ATP-93, in 2017 nog ATP-10) tussen 2015 en 2024. Maar zijn band met Alcaraz staat mijlenver af van de bijna vader-zoonrelatie die de speler en zijn inmiddels ex-trainer Ferrero hadden, nooit te beroerd voor een warme omhelzing, achter de schermen én in het openbaar.
“Carlos en ik begrijpen elkaar met één blik, het gaat vanzelf”, vertelde Ferrero in 2023. “Uiteindelijk moet je als coach van een speler als hij proberen de kapitein te zijn van een schip dat de juiste koers vaart. De speler moet zich bezighouden met gezond blijven. De coach moet ervoor zorgen dat de structuur rond het team zo staat dat alles perfect functioneert.”
Welke sportieve gevolgen zal het vertrek van de kapitein van het Alcaraz-systeem hebben? Over minder dan een maand weten we meer.
