Alexander Blockx (ATP-37) maakte de voorbije weken indruk op de Tour en stak daarbij al meermaals de loftrompet op voor Ruben Bemelmans. De voormalige nummer 84 van de wereld maakt sinds vorig jaar deel uit van Team Blockx en is sinds het gravelseizoen de hoofdcoach van het jonge Belgische talent.
In een uitgebreide babbel met Tennisplaza spreekt de 38-jarige Genkenaar vanuit Parijs over de onverwacht snelle ontwikkeling van zijn pupil, wat trainingen met topspelers als Jannik Sinner (ATP-1) met een mens doen, de impact van media(-aandacht) en de plannen richting het grasseizoen.
Trainen met nummer 1 Jannik Sinner
Eens je tegen de grote namen speelt, kan je er plots ook mee trainen. Zo had Blockx op Roland Garros (Frankrijk, Grand Slam) een trainingssessie met niemand minder dan de nummer 1 van de wereld. Bijzonder waardevol, volgens Bemelmans, en een belangrijke stap in de ontwikkeling van een speler.
“Die training met Sinner was de kers op de taart van een goede trainingsweek”, aldus Bemelmans. “Alexander moet en zal die ervaring steeds vaker opdoen. Tegen zulke spelers spelen, dat niveau zien en voelen. Wat zij goed doen en waar er voor er voor hem nog ruimte is voor verbetering.”
Coach Bemel zag zijn pupil zich goed meten met Sinner. “Het was een superleuke training waar hij heel veel van kon opsteken. Hoe vaker hij met die mannen kan trainen en wedstrijden spelen, hoe beter voor zijn toekomst.”
Volgens Bemelmans ligt het niveau bij de absolute toppers nog net iets hoger dan waar Blockx momenteel staat, maar net dat helpt hem vooruit volgens de Limburger. “Je merkt dat wedstrijden tegen topspelers anders zijn, zeker tegen iemand als Sinner. Maar dat kan op termijn alleen maar in zijn voordeel spelen.”
(lees verder onder de Instagrampost)
De (on)verwachte stappen van Blockx
Dat Blockx potentieel heeft, schemerde vorig seizoen al door in de wedstrijden die hij speelde, maar dat de Antwerpenaar zo snel en zo hard omhoog zou schieten, kwam voor velen als een verrassing. Bemelmans heeft echter een verklaring: “Ik zie vooral een groeiend zelfbewustzijn bij Alexander. Hij begrijpt steeds beter hoe hij zijn spel moet gebruiken tegen verschillende type spelers.”
“Dat talent heeft hij altijd al gehad, maar ik denk dat hij nu pas echt beseft wat zijn kwaliteiten zijn en hoe hij die ten volle kan benutten.”
“Dat is ook iets waar we de voorbije maanden nadrukkelijk op hebben gefocust binnen het team”, gaat Bemelmans verder. “Alexander weet nu beter waarmee hij iemand pijn kan doen op de baan. Natuurlijk zijn er bepaalde spelers waar hij het moeilijker tegen heeft dan tegen anderen, maar hij krijgt steeds meer vertrouwen in zijn eigen spel.”
“Hij is mentaal zeer sterk”, klinkt het overtuigd. “Je merkt dat aan de manier waarop hij belangrijke momenten aanpakt en hoe hij speelt tegen toppers.”
“Alexander heeft van niets of niemand schrik. Sterker nog, hij lijkt zijn niveau op te krikken wanneer hij tegen toppers speelt. Dat is een heel knappe eigenschap.”
(lees verder onder de afbeelding)
De (on)gewenste media-aandacht
De opmars van Blockx wekte de voorbije weken ook de belangstelling van de media, iets waar Bemelmans bewust mee omgaat en zijn speler waar nodig van afschermt.
“Er zijn momenten waarop hij media-aandacht kan accepteren en andere momenten waarop we bewust nee zeggen”, legt hij uit. “Na het persmoment in Wilrijk in de aanloop naar Roland Garros, hebben we ervoor gekozen om hem zoveel mogelijk met rust te laten, met uitzondering van de verplichte persmomenten.”
Volgens Bemelmans moet de focus op tennis altijd de absolute prioriteit blijven. “Hoe dichter je bij een wedstrijd of toernooi komt, hoe meer je je als speler op je job moet focussen.”
(lees verder onder de afbeelding)
Van teamlid tot hoofdcoach
Bemelmans maakt sinds begin vorig jaar deel uit van het team van Blockx, die aanvankelijk nog door Philippe Cassiers werd gecoacht. Enkele weken geleden besloot de tennisser echter te breken met de coach die hem zijn hele leven had begeleid.
“Alexander wilde dat ik meer betrokken werd”, legt Bemelmans uit. “Toen ik meer beschikbaar werd, ben ik vaker beginnen meereizen. En enkele weken voor Monte Carlo (Monaco, ATP Masters 1000) ben ik hoofdcoach geworden.”
Hoe intensief die samenwerking in de toekomst wordt, moet nog verder bekeken worden. Bemelmans benadrukt dat bij het opmaken van zijn planning als coach ook zijn thuissituatie meespeelt. De Limburger heeft drie kinderen en hecht veel belang aan een hecht gezinsleven.
“Dit jaar lag alles al vast qua planning. Voor volgend seizoen zullen we samen moeten bekijken wat Alexander precies verwacht en hoeveel weken ik effectief zal meereizen.”
LEES OOK: Alexander Blockx gelooft in meer na snelle opmars: “Top tien is geen utopie”
Is gravel echt de favoriete ondergrond van Blockx?
Blockx bereikte de voorbije maanden de halve finale in Madrid (Spanje, ATP Masters 1000) en schopte het tot de achtste finales in Monte Carlo. Op gravel dus, wat volgens Bemelmans eigenlijk niet eens zijn favoriete ondergrond is. Intussen misschien wel?
“Nee, eigenlijk nog altijd niet”, lacht hij. “Alexander is een allrounder. Hij kan op elke ondergrond spelen, al denk ik dat hardcourt en gras nog altijd zijn favoriete ondergronden blijven.”
(lees verder onder de afbeelding)
Geveld door enkelblessure
Na Roland Garros volgde normaal gezien een druk programma op gras. De planning voorzag Rosmalen (Nederland, ATP 250) en Queen’s (Londen, ATP 500) of Eastbourne (Groot-Brittannië, ATP 250).
Helaas liep Blockx tijdens een training in Parijs en na dit interview met Bemelmans een scheur op in een ligament van zijn rechterenkel. Het gaat om dezelfde blessure waarmee hij vorig jaar al te maken kreeg op de US Open (Verenigde Staten, Grand Slam).
Wimbledon (Groot Brittannië, Grand Slam) blijft het doel, maar of Blockx op tijd hersteld zal zijn, valt nog af te wachten.
Je kan Bemelmans volgen op Instagram.
