Arthur Fils (ATP-22) kon door fysieke hinder zijn kansen niet voluit verdedigen tegen Rafael Jodar (ATP-24) in de eerste ronde van het ATP-toernooi van Washington (Verenigde Staten, ATP 500). Hij verloor met 6-7 (5) en 3-6. De Amerikaanse tour is nog maar net begonnen, maar rond de getalenteerde Fransman duiken meteen opnieuw twijfels en vragen op.

Na amper één wedstrijd op het Amerikaanse hardcourt stapelen de zorgen rond de 22-jarige Fils zich alweer op. De nummer 22 van de wereld verliet de baan gefrustreerd en fysiek gehinderd na zijn nederlaag tegen Jodar in de openingsronde van Washington.

De 22-jarige Fransman was van plan om achtereenvolgens het ATP 500-toernooi van Washington, de Masters 1000-toernooien van Montréal en Cincinnati en de US Open te spelen. Hij wilde dus de volledige Amerikaanse hardcourttour afwerken, iets wat hem vorig seizoen niet lukte… door blessures.

Jaar vol blessures

Bijna exact een jaar geleden maakte Fils in Toronto (Canada, ATP Masters 1000) zijn comeback, maar in de derde ronde zat zijn toernooi er alweer op. Na zijn nederlaag tegen Jiri Lehecka (ATP-12) trok hij zich toen ook terug uit het dubbelspel met zijn goede vriend Ben Shelton (ATP-8).

De stressfractuur in zijn rug, die hem sinds Roland Garros (Frankrijk, Grand Slam) aan de kant had gehouden, speelde opnieuw op. Pas in februari, op het toernooi van Montpellier, verscheen hij opnieuw in competitie. Fils stond bijna acht maanden aan de kant en gebruikte die periode om zich fysiek weer op te bouwen. Hij verloor gewicht en werkte intensief aan zijn spierkracht.

Sterke comeback

Na zijn terugkeer maakte hij meteen indruk. Hij bereikte de finale in Doha (Qatar, ATP 500), de kwartfinale in Indian Wells (VS, ATP Masters 1000) en de halve finales in Miami (VS, ATP Masters 1000) en Madrid (Spanje, ATP Masters 1000). In Barcelona (Spanje, ATP 500) pakte hij bovendien de titel.

Op het circuit werd zijn comeback toegejuicht. Ook zijn vooruitgang viel op, met onder meer een backhand langs de lijn die was uitgegroeid tot een belangrijk wapen. Ondanks zijn afwezigheid op de Australian Open (Australië, Grand Slam) mengde hij zich zelfs in de strijd om een plaats op de ATP Finals. Een bijzonder sterke terugkeer, dat zijn uitzondelijke talent nog eens extra in de verf zette.

Opnieuw fysieke ongemakken

Daarna begon het echter opnieuw te haperen. Fils gaf forfait voor zijn wedstrijd in de tweede ronde van het Masters 1000-toernooi van Rome (Italië). Op dat moment verkeerde hij in uitstekende vorm en werd hij genoemd als een van de outsiders voor Roland Garros.

Plots begon een race tegen de klok om tijdig klaar te raken voor het grandslamtoernooi in Parijs. Die race verloor hij. Toen hij zijn forfait bekendmaakte, bleef bovendien onduidelijk wat precies de aard van zijn nieuwe blessure was.

Sindsdien kwam Fils alleen nog in actie op Wimbledon (Groot-Brittannië, Grand Slam). Ook daar wilde hij niet verder ingaan op zijn fysieke problemen. Hij kon weinig indruk maken en verloor in de tweede ronde van Matteo Berrettini (ATP-41).

Sinds april kon Fils nog maar één wedstrijd winnen, dat was zijn eerste ronde op Wimbledon tegen Raphaël Collignon (ATP-38).

Behandeling aan heup en onderrug in tweede set

Tegen Jodar, uiteraard geen cadeau voor een openingsronde, stelde Fils aanvankelijk gerust met zijn spelniveau.

Hij serveerde krachtig, bleef agressief met zijn backhand, bewoog goed over de baan en toonde een positieve houding. Dat hij de eerste set verloor, lag vooral aan een onvoldoende scherpe return en het aanvallende spel van zijn tegenstander, die veel risico nam.

De wedstrijd lag volledig open en voldeed aan de verwachtingen. Het duel had zelfs iets van een potentiële klassieker.

Aan het begin van de tweede set leek Fils echter minder fris. Hij vond minder ritme en vroeg bij een 1-3-achterstand om de kinesist. Opnieuw werd hij behandeld aan dezelfde zone, rond de heup en de onderrug.

De verzorging bracht geen verbetering. Fils werkte de wedstrijd wandelend en grimassend af en was niet langer in staat om zijn kansen te verdedigen.

Voorlopig is zijn programma niet aangepast. De kans lijkt klein dat hij uitgebreid uitleg zal geven over de aard van het probleem. Zijn deelname aan het toernooi van Montréal, volgende week, zal een belangrijke aanwijzing zijn voor de ernst van de blessure.