De 25-jarige Chelsea Vanhoutte (WTA D-1309) behoorde jarenlang tot de Belgische subtop. Ze behaalde haar hoogste notering in het enkelspel in 2020 (WTA-867), en in het dubbelspel klom ze in 2019 tot de 560ste stek. Nu heeft ze haar tennisracket echter gedeeltelijk opgeborgen, want ze heeft momenteel haar handen vol met ChelsMedia & More, haar eigen socialmediabureau.

Proftennis combineren met online studies

Sociale media is al lang een passie van Vanhoutte, die momenteel verblijft in Meise en Heusden-Zolder. “Terwijl ik de ITF-circuits afreisde, volgde ik online de opleiding Sportmanagement aan de Thomas More Hogeschool. Mijn eerste stage vond plaats bij voetbalclub KVC Westerlo, en voor Play Sports (sportzender van Telenet, n.v.d.r.) verzorgde ik ook de socials. Zo had ik al heel wat nuttige ervaring én een netwerk opgebouwd.”

(lees verder onder de afbeelding)

Plan leren trekken op ITF-circuit

Toen Vanhoutte haar beste tennis aan het spelen was in 2019, gooide een zware voetblessure roet in het eten. “Ik stond meer dan een jaar aan de kant. Ook vorig jaar kreeg ik te kampen met een blessure aan mijn rug. Ik ga jammer genoeg nooit weten hoever ik was geraakt als ik die blessures niet had gehad, maar ik was toen écht goed aan het spelen. Ik speelde bijna elke week een dubbelfinale.”

“Toch kijk ik zeer positief terug op mijn ITF- en WTA-carrière. Het heeft mij gemaakt tot de persoon wie ik vandaag ben. Ik ben één van de weinigen die professioneel tennis combineerde met studeren. Zo heb ik echt geleerd om mijn plan te trekken.”

Je hoort soms van tennissers dat het leven on tour snel eenzaam kan zijn. Vanhoutte ervaarde dat alvast helemaal anders. “Ik ben een reisbeestje. Die vluchten boeken, hotels uitzoeken… Dat is echt mijn dada en zo werd ik al snel zelfstandig. Anderen rekenen daarvoor misschien op hun coach, maar ik deed alles zelf. Ik reisde ook altijd alleen, dus ik was verplicht om m’n mond open te trekken. Daardoor leerde ik ook mensen kennen en zijn er zelfs echt vriendschappen ontstaan.”

(lees verder onder de afbeeldingen)

ChelsMedia & More

Langzaamaan bouwde Vanhoutte haar professionele tenniscarrière af, wat haar de tijd en ruimte gaf om zich volledig te smijten op haar andere passie: sociale media.

Na lang twijfelen hakte de Vlaams-Brabantse de knoop door en een maand geleden richtte ze haar eigen bedrijf op: ChelsMedia & More. “Ik droomde er al lang van en ik ben blij dat ik deze stap eindelijk heb durven zetten.”

“Wat ik precies doe? Ik beheer socials, maar het gaat verder dan dat. Video- en fotografie bied ik ook aan.” De Limburgse wil zich voor haar klantenbestand ook niet louter toespitsen op de tenniswereld. “Ik sta ook open voor andere sectoren, ik wil het zo breed mogelijk houden.”

Indrukwekkend klantenbestand

Momenteel zijn het vooral sportklanten die Vanhoutte’s klantenportfolio bevolken: zo werkt ze samen met provinciegenoten Hanne Vandewinkel (WTA-243) en Gilles-Arnaud Bailly (ATP-799) en was ze ook al socialmediamanager van de Wilson Luxilon Tennis Academy (WLTA) in Hasselt. “Daar ben ik sinds kort ook verantwoordelijk voor de sponsoring. Daarnaast begeleid ik er als tenniscoach jonge talenten in het buitenland. Uiteraard heb ik elke speler van de WLTA als favoriet staan in Sofascore, zodat ik zeker niks mis”, lacht ze. Sinds kort wordt ze ook ingeschakeld voor Re-Play, de kinepraktijk van de WTLA.

Ook de organisatie Kids4Kids, die meer kwetsbare kinderen en jongeren de kans wil geven om te sporten en hun talenten te ontwikkelen, schakelde Vanhoutte al in om hun socials te behartigen.

De Limburgse had zelfs een primeur voor ons: “Afgelopen week ben ik door het communnicatiebureau Sporthouse Group gevraagd om voor de Jupiler Pro League (eerste klasse van het voetbal in België, n.v.d.r.) beelden te maken voor hun stories omtrent de fanbeleving tijdens de wedstrijd KV Mechelen – Antwerp omdat KV Mechelen 120 jaar bestaat.”

Toekomstplannen

Waar ziet Vanhoutte zichzelf over vijf jaar? En welke plaats heeft tennis dan nog in haar leven? “Da’s een moeilijke vraag”, geeft ze toe. “Ik zou heel graag willen groeien met mijn bedrijf en na verloop van tijd collega’s willen aanwerven. Momenteel doe ik alles namelijk nog zelf. Mijn vriend Jarno ondersteunt me soms met copywriting, maar een paar extra mensen zijn zeker welkom op termijn.”

“Ik hoop dat ik de social media mag doen van een paar grote Belgische sporters, maar ik wil zeker ook een variatie behouden met andere klanten, dat houdt me scherp.”

“Op tennisvlak is het zeker de bedoeling om interclub en nationale toernooien te blijven spelen, maar dat zal wat afhangen van hoe vol mijn agenda zit.”

Wil je meer te weten komen over Chelsea Vanhoutte en haar bedrijf? Je kan haar e-mailen op chelsea.vanhoutte@telenet.be of een bericht sturen op haar Instagrampagina.