Donderdag werd het startschot gegeven van de vierde editie van de Optima Open (ATP Champions Tour). De Royal Zoute Tennis Club in Knokke-Heist werd opgewarmd door Goran Ivanisevic en Richard Krajicek, die meteen voor vuurwerk zorgden.

Dat Krajicek uit Nederland en Ivanisevic uit Kroatië goede maatjes zijn, bleek meteen uit de bij momenten grappige openingswedstrijd. Beide spelers dolden met de bal én met elkaar, maar bewezen ook dat ze wel degelijk (nog steeds) een potje kunnen tennissen. Beide spelers, 41 jaar oud en één Wimbledon titel rijk, konden nog steeds teren op een ijzersterke opslag. In een gelijkopgaande wedstrijd trok de Kroaat dan ook maar nipt aan het langste eind: 7-6 (5), 1-6 en 10-7.

Na afloop polste presentatrice van dienst Dominique Monami bij Krajicek naar eventuele namen voor het ATP-toernooi van Rotterdam (waarvan Krajicek toernooidirecteur is) in 2014. “Dit jaar konden we rekenen op Roger Federer en Juan Martin Del Potro en ik hoop uiteraard dat ik ze volgend jaar terug naar Rotterdam kan krijgen”, vertelde de Nederlander. “Er is echter nog niets concreet. Binnenkort trek ik naar de US Open om met enkele spelers te praten.”

Enkele ogenblikken later werd het aanwezige publiek alweer verwend. Niemand minder dan de 57-jarige tennisgoochelaar Mansour Bahrami nam het aan de zijde van Dominique Monami op tegen de Zweed Thomas Enqvist en Sabine Appelmans. Het publiek was meteen verkocht aan Bahrami’s knotsgekke slagen en grappen. En hoewel de goochelaar de partij verloor (8-6), kon dat de pret niet bederven. “Tennis is mijn leven”, aldus de man. “Ik speel nog altijd een half uur per week en wil het blijven doen zolang het kan.”

De dag werd afgesloten door de Franse grappenmaker Henri Leconte, die het opnam tegen zijn landgenoot Guy Forget. Die laatste, tevens Davis Cup kapitein van Frankrijk, won relatief vlot met 6-1 en 6-4. “Geen probleem”, reageerde Leconte ontspannen. “Ik voel me thuis in Knokke.”

John McEnroe bezoekt VZW Jeronimo

In de rand van de Optima Open, bezocht de Amerikaan John McEnroe (die pas vrijdag in actie komt op het toernooi) VZW Jeronimo, een gezinsvervangend huis in het centrum van Gent voor kinderen en jongeren van 2,5 tot 18 jaar. Bij de inhuldiging van het project, maakte McEnroe een praatje met de aanwezige kinderen en overhandigde hen leuke gezelschapsspelletjes en een gloednieuwe tv. Daarna daagde hij voormalig basketter en ambassadeur van het project, Tomas Van Den Spiegel, uit voor een pingpongwedstrijd in de speelzaal van het huis. De twee legendes speelden een pingpongspel samen met de kinderen, die zichtbaar genoten.

Fotospecial dag 1 (klik op de afbeelding om de foto in het groot te zien)

Meer foto’s vindt u op Fotoplaza | Christophe Moons